En af de mest kendte heroiner i den jødiske bibel er dronning Ester, der blev kongen af Persias konsort og dermed havde midlerne til at redde sit folk fra slagtning. Den jødiske ferie i Purim, der typisk falder en gang i marts, fortæller Esters historie.
Dronning Esther var en jødisk 'Askepot'
På mange måder læser Esters historie kendt som Esterbogen i det kristne gamle testamente og Megilla (rulle) af Ester i den jødiske bibel som en Askepotte-fortælling.
Historien begynder med den persiske hersker Ahasuerus, en figur, der ofte er forbundet med den persiske monark kendt under hans græske navn, Xerxes. Kongen var så stolt af sin smukke dronning, Vashti, at han beordrede hende til at optræde afsløret for landets fyrster på en fest. Da Vastis synspunkt blev afsløret var det sociale ækvivalent med at være fysisk nøgen, nægtede Vashti. Kongen blev rasende, og hans rådgivere opfordrede ham til at give et eksempel på Vashti, så andre koner ikke ville blive ulydige som dronningen.
Dermed blev fattige Vashti henrettet for at forsvare hendes beskedenhed. Derefter beordrede Ahasveros, at landets pæne jomfruer skulle bringes til retten for at gennemgå et års forberedelse i haremet (tale om ekstreme makeovers!). Hver kvinde blev bragt ind for kongen til undersøgelse og vendte tilbage til haremet for at afvente sin anden indkaldelse. Fra denne række skønheder valgte kongen Esther til at være hans næste dronning.
Esther skjulte sin jødiske arv
Hvad Ahasuerus ikke vidste var, at hans næste dronning faktisk var en dejlig jødisk pige ved navn Hadassah ("myrtle" på hebraisk), som var blevet opdraget af hendes onkel (eller muligvis fætter), Mordecai. Hadassahs værge rådede hende til at skjule sin jødiske arv fra sin kongelige mand.
Dette viste sig temmelig let, da Hadassahs navn blev ændret til Esther efter hendes valg som den næste dronning. Ifølge The Jewish Encyclopedia fortolker nogle historikere navnet Esther som en afledning af det persiske ord for "stjerne", der betegner hendes stigning. Andre antyder, at Esther stammede fra Ishtar, modergudinnen i den babylonske religion.
Uanset hvad var Hadassas makeover fuldstændig, og som Ester giftede hun sig med kong Ahasuerus.
Gå ind i skurken: Haman premierminister
Omkring denne tid udnævnte Ahasuerus Haman til at være hans premierminister. Der var snart dårligt blod mellem Haman og Mordecai, der citerede religiøse grunde til at nægte at bøje sig for Haman, som brugeren krævede. I stedet for at gå efter Mordekai alene, fortalte premierministeren kongen, at jøderne, der boede i Persien, var værdiløse skænd, som fortjente at blive udslettet. Haman lovede at give kongen 10.000 sølvstykker i bytte for et kongeligt dekret, der tillader ham at slagte ikke kun jødiske mænd, men også kvinder og børn.
Så kastede Haman "puren" eller partiet for at bestemme datoen for slagtningen, og den faldt på den 13. dag i den jødiske Adar-måned.
Mordecai fandt grunden ud
Mordecai fandt imidlertid Hamans plot, og han rev sine tøj og satte aske i ansigtet i sorg, ligesom andre jøder, han havde advaret. Da dronning Esther fik at vide om sin værges nød, sendte hun ham tøj, men han nægtede dem. Så sendte hun en af sine vagter for at finde ud af problemet, og Mordecai fortalte vagten alt om Hamans plot.
Mordekai bad dronning Esther om at gå i forbig med kongen på sit folk på vegne af at udtale nogle af Bibelens mest berømte ord: Tror ikke, at du i kongens palads vil undslippe mere end alle de andre jøder. For hvis du holder stille på et tidspunkt som dette, vil lettelse og befrielse stige for jøderne fra et andet kvarter, men du og din far s familie vil omgå. Hvem ved? Måske er du kommet til kongelig værdighed i lige så lang tid som dette.
Dronning Esther modtog kongens dekret
Der var kun et problem med Mordekai's anmodning: Ved lov kunne ingen komme i kongens nærvær uden hans tilladelse, heller ikke hans kone. Esther og hendes jødiske landsmænd fastede i tre dage for at hende skulle få sit mod. Derefter tog hun på sig alt det bedste, og nærmede sig kongen uden en stævning. Ahasveros udvidede sit kongelige septer til hende, hvilket indikerede, at han accepterede hendes besøg. Da kongen bad Ester, at hun ville have, sagde hun, at hun kom for at invitere Ahasuerus og Haman til fest.
På bankettens anden dag tilbød Ahasveros Ester alt, hvad hun ville have, selv halve hans rige. I stedet bad dronningen om sit liv og alle jøderne i Persien og afslørede for kong Hamans komplott mod dem, især Mordekai. Haman blev henrettet på samme måde som planlagt for Mordecai. Med kongens aftale stod jøderne op og slagte Hamans håndlangere den 13. dag af Adar, den dag, der oprindeligt var planlagt til jødernes udryddelse, og plyndrede deres gods. Derefter festede de to dage, den 14. og 15. i Adar, for at fejre deres redning.
Kong Ahasveros forblev glad for dronning Ester og udnævnte hendes værge Mordecai til at være hans premierminister i skurken Hamans sted.
I deres artikel om Esther i Det jødiske encyklopædi siger forskere Emil G. Hirsch, John Dyneley Prince og Solomon Schechter utvetydigt, at den bibelske fortegnelse over Esterbogen ikke kan betragtes som historisk nøjagtig, selvom det er en spændende fortælling om, hvordan dronning Ester af Persien reddede det jødiske folk fra udslettelse.
Til at begynde med siger de lærde, at det er meget usandsynligt, at persiske adelige ville have tilladt deres konge at hæve både en jødisk dronning og en jødisk premierminister. De lærde citerer andre faktorer, der har en tendens til at tilbagevise Esters Bogs historisitet:
* Forfatteren nævner aldrig Gud, som Israels befrielse tilskrives i enhver anden bog i Det Gamle Testamente. Bibelske historikere siger, at denne undladelse understøtter en senere oprindelse for Ester, sandsynligvis den hellenistiske periode, da jødisk religiøs overholdelse var aftaget, som vist i andre bibelske bøger fra den samme æra, som Prædiker og Daniel.
* Forfatteren kunne ikke have skrevet i løbet af højden af det persiske imperium, fordi overdrevne beskrivelser af kongsgården og ukomplementære fortællinger om en konge, der nævnes ved navn. I det mindste kunne han ikke have skrevet så kritiske beskrivelser og levet for at fortælle historien.
Forskere Debatthistorie versus fiktion
I en artikel til Journal of Biblical Literature The Book of Esther and Ancient Storytelling, skriver -lærd Adele Berlin også om de videnskabelige bekymringer over Esthers historiske nøjagtighed. Hun skitserer flere forskers arbejde med at skelne autentisk historie fra fiktion i bibelske tekster. Berlin og andre lærde er enige om, at Esther sandsynligvis er en historisk novelle, det vil sige et værk af fiktion, der indeholder nøjagtige historiske rammer og detaljer.
Ligesom historisk fiktion i dag, kunne Esterbogen være skrevet som en lærerig romantik, en måde at tilskynde jøder til undertrykkelse fra grækere og romere. Faktisk går lærde Hirsch, Prince og Schechter så langt som at hævde, at det eneste formål med Esterbogen var at tilvejebringe en "tilbagehistorie" til Purim-festen, hvis antecedenter er uklare, fordi det svarer til intet registreret babylonisk eller Hebraisk festival.
Moderne Purim-overholdelse er sjov
Dagens observationer af Purim, den jødiske ferie til minde om Queen Esters historie, sammenlignes med kristne festivaler som Mardi Gras in New Orleans or Carinvale in Rio de Janeiro. Selvom ferien har et religiøst overlay, der involverer faste, give til de fattige og læse Megilla af Esther to gange i synagogen, er fokus for de fleste jøder fokus på Purim 's sjov. Feriepraksis inkluderer udveksling af gaver af mad og drikke, festmåltid, afholdelse af skønhedspædagoger og se skuespil, hvor kostumerede børn handler om historien om den modige og smukke dronning Esther, der reddede det jødiske folk.
Kilder
Hirsch, Emil G., med John Dyneley Prince og Solomon Schechter, "Esther", The Jewish Encyclopedia http: //www.jewishencyclopedia.com/view.jsp? Artid = 483 & letter = E & search = Esther # ixzz1Fx2v2MSQ
Berlin, Adele, The Book of Ester and Ancient Storytelling, Journal of Biblical Literature Volume 120, Issue No. 1 (Spring 2001).
Souffer, Ezra, "Historien om Purim", Det jødiske magasin, http://www.jewishmag.com/7mag/history/purim.htm
Oxford Annotated Bible, New Revised Standard Version (Oxford University Press, 1994).
