Christian Saint Perpetua (født ca. 181, død ca. 203) var en romersk adelskvind, der blev martyreret i det romerske karthago fra det tredje århundrede. Perpetua skrev beretningen om sit eget liv og arrestation og blev en af de tidligste kvindelige kristne forfattere med overlevende skriftligt arbejde.
Hurtige fakta: Perpetua
- Også kendt som : Saint Perpetua of Carthage
- Kendt for : kristenmartyr fra 3. århundrede og en af de tidligste kristne forfattere
- Født : ca. 181 i Kartago, Afrika
- Døde : ca. 203 i Kartago, Afrika
- Festdag : 7. marts (romersk-katolske kirke); 1. februar (Eastern Orthodox Church)
Det tidlige liv og det romerske samfund
Lidt vides om Vivia (undertiden stavet Vibia) Perpetua s tidlige liv, med undtagelse af et par detaljer, der senere blev relevante for hendes martyrdom. Hun boede i Kartago, i Afrika, derefter under Rom's herredømme og dens kejser, Severus. Hendes mor var kristen, men hendes far var en hedensk, der tilbad de romerske guder. Efter de fleste antagelser havde familien tre børn: Perpetua, hendes bror og en yngre bror, der døde i barndommen.
Gravering af Perpetua og Felicitas martyrdom (ukendt kunstner). (Fotokredit: Wikimedia Commons). I denne æra blev kristne forfulgt i Romersk Kartago og Afrika. Kilder varierer med hensyn til, om kejser Severus var roden til forfølgelserne. Augustan-historien hævder, at han personligt har udstedt et dekret, der forbød konvertering til jødedom eller kristendom, men denne historie er notorisk upålidelig. Imidlertid hævder Tertullian, en tidlig kristen forfatter, at Severus beskæftigede kristne og greb ind for at redde flere fremtrædende kristne fra grusomme henrettelser i hånden på vrede mobber. Uanset hvilken rolle Severus var, forblev det stadig, at det var et farligt tidspunkt at være kristen i Afrika.
Perpetua var læserik og veluddannet, og hun giftede sig som en ung kvinde. På det tidspunkt, hvor hendes martyrdød var ca. 22 år, havde hun en spædbarnssøn, men hendes beretning nævner ikke hendes mand, så de fleste historikere antager, at hun allerede var en ung enke.
Konvertering til kristendommen
I 203 blev Perpetua (af ukendte årsager) flyttet til at begynde processen med at konvertere til kristendommen på trods af dens risici. Hendes bror sluttede sig også med hende til at studere den kristne tro, meget til deres fars rædsel, der modsatte sig både religiøst og praktisk grundlag. Han forsøgte gentagne gange at overbevise Perpetua om at give afkald på hendes kristne tro, men Perpetua holdt fast, også når hendes far forsøgte at angribe hende.
Ifølge Perpetua s egen regning blev hun døbt i troen, før hun blev arresteret. Hun blev taget i fængsel med en gruppe medkatæger: Saturninus og Secundulus, to slaver ved navn Felicitas (undertiden stavet Felicity) og Revocatus, og deres instruktør, Saturus. Felicitas var omkring otte måneder gravid på det tidspunkt. Gruppen blev bragt ind for den romerske guvernør i regionen, Hilarianus, og erkendte deres tro.
Forholdene i fængslet var mørke, overfyldte og varme, og de ansvarlige soldater ofte mishandlede eller forsømte fangerne fysisk. Perpetua blev adskilt fra sit barn efter hendes arrestation og overlod ham til pleje af sin mor og hendes bror, der hidtil var undgået varsel. Efter at et par diakoner bestikkede fængselsvagterne, blev de kristne flyttet til en bedre del af fængslet og tilladt besøgende, inklusive Perpetua s familie.
Da det var tid for de kristne at gå foran dommeren, fulgte Perpetua s far dem og bad Perpetua om at vende tilbage og bede dommeren om barmhjertighed. Efter at have set dette forsøgte dommeren også at overbevise Perpetua om at ændre sin holdning, men hun nægtede og blev ligesom de andre dømt til døden.
Modtager af visioner
Perpetua var kendt blandt hendes samfund for at være særlig indrettet til guddommelige budskaber, og på grund af dette opfordrede hendes bror hende til at bede om visioner fra Gud. Hun gjorde det, og hun skrev sin egen beretning om visionerne. Den første vision, hun beskrev, var en stige, der fører op til himlen, med en slange i bunden og våben på begge sider. I visionen stiger hendes lærer Saturus først op, derefter Perpetua. Øverst på stigen finder hun en smuk have og en hyrde, der hilser hende. Perpetua fortolkede denne drøm til at betyde, at hun og hendes medkristne ville lide meget inden deres død.
Hun skrev også om en vision om sin bror Dinocrates, der var død som et lille barn. I synet så hun ham glad og sund, med arene fra hans dødelige sygdom reduceret til et enkelt ar.
I deres tid i fængsel var Felicitas stærkt gravid og bekymret for, at hun ville blive efterladt, når hendes venner blev martyreret, da gravide ikke kunne henrettes. Hun fødte dog et par dage før de planlagte henrettelser, og hendes datter blev ført ind og adopteret af en kristen kvinde i Kartago.
Perpetua og hendes medkristne begyndte at imponere vagterne i fængslet. Selvom Saturus var læreren, blev Perpetua anerkendt som den åndelige og følelsesmæssige leder af gruppen. Til sidst blev værgen selv kristen på grund af Perpetuas indflydelse.
Martyrdom og Legacy
Helligdom i St Perpetua (Church of Notre-Dame of Vierzon, Frankrig, 1800-tallet). Gaetan Poix / Wikimedia Commons / Creative Commons Attribution 3.0 Unported Natten før hendes henrettelse så Perpetua endnu en vision, hvor hun kæmpede for en egypter. Hun fortolkede dette til at betyde, at hun ville stå overfor djævelen selv under hendes martyrdom. Under banketten, der blev afholdt før henrettelserne, blev romerne opfordret til at spotte martyrerne. De kristne, ledet af Perpetua, vendte i stedet vittigheden tilbage på romerne og lo i deres ansigter.
På henrettelsesdagen var Perpetua og de andre angiveligt i god munterhed og sikre i deres tro på, at de snart ville modtage en himmelsk belønning. I modsætning til deres mandlige ledsagere, der blev angrebet på arenaen af flere vilde dyr, blev Perpetua og Felicitas angrebet af en kvindekø. I sidste ende døde alle martyrerne af gladiatorernes sværd, men den beretning, der angiveligt er skrevet af et øjenvidne, hævder, at Perpetua s bøddel var klodset, så hun slog det sidste slag mod sig selv.
Perpetua s historie er unik, fordi den primære kilde til hendes historie er en enkelt selvbiografisk fortælling, der efter sigende blev skrevet af Perpetua i hendes tid i fængsel. Den blev redigeret (og fortællingen om hendes død blev skrevet) af en ukendt anden person, men langt de fleste lærde mener, at fortællingen, kendt som Saint Perpetua's Passion, Saint Felicitas og deres ledsagere, for det meste blev skrevet af Perpetua. Dette gør beretningen bemærkelsesværdig for sin tid, da fortællinger om kvindelige martyrer generelt blev skrevet af eksterne parter og indspillet som en gruppefortælling i modsætning til de personlige fortællinger, der blev skrevet om mandlige martyrer.
Derudover ville Perpetuas forfattere være en af de tidligste kristne tekster, der er skrevet af en kvinde til at overleve; de fleste andre dateres til ikke tidligere end det fjerde århundrede. Forskere har imidlertid stillet spørgsmålstegn ved, om en mandlig redaktør finjusterede sin selvbiografi for at gøre den mindre radikal. Når alt kommer til alt ville en kvindelig martyr, der leder en gruppe og modtage visioner, alvorligt have udfordret den patriarkalske dynamik, der spillede i den tidlige kirke.
Perpetua blev kanoniseret sammen med Felicitas, og begge deres navne forekommer blandt de gamle martyrer i messen for romersk katolikker. De to kvinder deler en festdag (7. marts) i den romersk-katolske kirke og mindes den dag af protestantiske kirkesamfund, herunder lutherske og episkopalere. I den østlige ortodokse kirke er deres festdag 1. februar
Kilder
- Salisbury, Joyce. Perpetua's Passion: Døden og hukommelsen af en ung romersk kvinde . New York: Routledge, 1997.
- Shaw, Brent. The Passion of Perpetua, Fortid og nutid 139, (maj 1993).
- M. Perpetua og Felicity. Catholic Online, https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=48.
