De syv åbenbaringskirker var ægte, fysiske menigheder, da apostelen John skrev denne forvirrende sidste bog i Bibelen omkring 95 e.Kr., men mange lærde mener, at passagerne har en anden, skjult betydning.
De korte breve er adresseret til disse specifikke syv åbenbaringer:
- Efesos
- Smyrna
- Pergamon
- Thyatira
- Sardis
- Philadelphia
- Laodikea
Mens disse ikke var de eneste kristne kirker, der eksisterede på det tidspunkt, var de tættest på John, spredt over Lilleasia i det nuværende moderne Tyrkiet.
Forskellige breve, samme format
Hvert af brevene er rettet til kirkens "engel". Det kan have været en åndelig engel, biskopen eller præsten eller kirken selv. Den første del indeholder en beskrivelse af Jesus Kristus, meget symbolsk og anderledes for hver kirke.
Den anden del af hvert bogstav begynder med "Jeg ved det", der understreger Guds alvidenhed. Jesus fortsætter med at prise kirken for dens fordele eller kritiserer den for dens fejl. Den tredje del indeholder formaning, en åndelig instruktion om, hvordan kirken skal reparere sine veje, eller en ros for dens trofasthed.
Den fjerde del afslutter budskabet med ordene, "Den, der har øre, lad ham høre, hvad Ånden siger til kirkerne." Helligånden er Kristi nærvær på Jorden, som altid leder og overbeviser om at holde sine tilhængere på den rigtige vej.
Specifikke meddelelser til 7 kirker af åbenbaring
Nogle af disse syv kirker holdt sig tættere på evangeliet end andre. Jesus gav hver et kort "rapportkort."
Ephesus havde "forladt den kærlighed, den oprindeligt havde" (Åbenbaring 2: 4, ESV). De mistede deres kærlighed til Kristus, hvilket igen påvirkede den kærlighed, de havde til andre.
Smyrna blev advaret om, at det var ved at blive udsat for forfølgelse. Jesus opmuntrede dem til at være trofaste til døden, og han ville give dem kronens liv tedervers liv.
Pergamum fik at vide at omvende sig. Det var faldet bytte for en kult kaldet nicolaitanerne, kættere, der lærte, at da deres kroppe var onde, tælles kun det, de gjorde med deres ånd. Dette førte til seksuel umoral og at spise mad ofret til afguder. Jesus sagde, at de, der erobrede sådanne fristelser ville modtage ”skjult manna” og en ”hvid sten”, symboler for specielle velsignelser.
Thyatira havde en falsk profetinde, der førte folk på afveje. Jesus lovede at give sig selv (morgenstjernen) til dem, der modsatte sig hendes onde måder.
Sardis havde ry for at være død eller sov. Jesus bad dem vågne op og omvende sig. De, der gjorde, ville modtage hvide beklædningsgenstande, få deres navn opført i livets bog og ville blive erklæret for Gud Faderen.
Philadelphia var tålmodig. Jesus lovede at stå sammen med dem i fremtidige prøvelser og give særlige hædersbevisninger i himlen, Det Nye Jerusalem.
Laodicea havde lunken tro. Dens medlemmer var vokset selvtilfredse på grund af rigdommen i byen. Til dem, der vendte tilbage til deres tidligere iver, lovede Jesus at dele sin herskende myndighed.
Anvendelse til moderne kirker
Selvom John skrev disse advarsler for næsten 2.000 år siden, gælder de stadig for kristne kirker i dag. Kristus er fortsat lederen af den verdensomspændende kirke og kærligt fører tilsyn med den.
Mange moderne kristne kirker er vandret fra bibelsk sandhed, som dem, der underviser i velstandsevangeliet, eller ikke tror på treenigheden. Andre er blevet lunkne, hvor deres medlemmer bare gennemgår bevægelserne uden passion for Gud. Mange kirker i Asien og Mellemøsten står for forfølgelse. Stadig mere populære er "progressive" kirker, der baserer deres teologi mere på den aktuelle kultur end læren fundet i Bibelen.
Det enorme antal kirkesamfund pro Beviser tusinder af kirker er blevet grundlagt på lidt mere end deres leders stædighed. Mens disse Åbenbaringsbreve ikke er så stærkt profetiske som andre dele af denne bog, advarer de nutidige drivende kirker om, at disciplin vil komme til dem, der ikke omvender sig .
Advarsler til individuelle troende
Ligesom de gamle testamente prøvelser af nationen Israel er en metafor for den enkeltes forhold til Gud, taler advarslerne i Åbenbaringsbogen til enhver Kristi efterfølger i dag. Disse breve fungerer som et mål for at afsløre hver enkelt troendes trofasthed.
Nicolaitanerne er væk, men millioner af kristne fristes af pornografi på Internettet. Thyatiras falske profetesse er blevet erstattet af tv-predikanter, der undgår at tale om Kristi soningsdød for synd. Utallige troende har vendt sig fra deres kærlighed til Jesus til idoliserende materielle ejendele.
Ligesom i oldtiden fortsætter tilbagegang at være en fare for mennesker, der tror på Jesus Kristus, men at læse disse korte breve til de syv kirker fungerer som en streng påmindelse. I et samfund oversvømmet af fristelse bringer de den kristne tilbage til det første bud. Kun den sande Gud er vores tilbedelse værdig.
Kilder
- Holman Illustrated Bible Dictionary, Trent C. Butler, redaktør
- International Standard Bible Encyclopedia, James Orr, redaktør
- gotquestions.org
- davidjeremiah.org
- The Bible Almanac, JI Packer, Merrill C. Tenney, William White Jr., redaktører
