Nagarjuna (ca. 2. århundrede e.Kr.) var blandt de største patriarker af Mahayana-buddhismen. Mange buddhister betragter Nagarjuna som en "anden Buddha." Hans udvikling af doktrinen om sunyata eller tomhed var en betydelig milepæl i buddhistisk historie. Dog vides der lidt om hans liv.
Det antages, at Nagarjuna blev født i en Brahmin-familie i det sydlige Indien, muligvis i sidste del af det 2. århundrede, og han blev ordineret til en munk i sin ungdom. De fleste af de andre detaljer i hans liv er gået tabt i tågen med tid og myte.
Nagarjuna huskes hovedsageligt som grundlæggeren af Madhyamika-skolen i buddhistisk filosofi. Af de mange skrevne værker, der tilskrives ham, mener forskere, at kun et par få er autentiske værker af Nagarjuna. Af disse er den bedst kendte Mulamadhyamakakarika, Fundamental Vers on the Middle Way.
Om Madhyamika
For at forstå Madhyamika er det vigtigt at forstå sunyata. Helt enkelt siger doktrinen om "tomhed", at alle fænomener er midlertidige sammenfald af årsager og betingelser uden selvvæsning. De er "tomme" for et fast selv eller identitet. Fænomener tager kun identitet i forhold til andre fænomener, og så "fænomener" kun på en relativ måde.
Denne tomhedslære stammer ikke fra Nagarjuna, men hans udvikling af den er aldrig blevet udmærket.
Ved at forklare Madhyamikas filosofi præsenterede Nagarjuna fire holdninger om eksistensen af fænomener, han ikke ville tage:
- Alle ting (dharmas) findes; bekræftelse af at være, negation af ikke-værende.
- Alle ting eksisterer ikke; bekræftelse af ikke-værende, negation af væsen.
- Alle ting eksisterer og findes ikke; både bekræftelse og negation.
- Alle ting hverken findes eller findes ikke; hverken bekræftelse eller negation.
Nagarjuna afviste hver af disse påstande og indtog en midterste position mellem at være og ikke-være - en mellemvej.
En væsentlig del af Nagarjunas tankegang er læren om to sandheder, hvor alt-hvad-der findes både i relativ og i absolut forstand. Han forklarede også tomhed i sammenhæng med afhængig oprindelse. der siger, at alle fænomener er afhængige af alle andre fænomener for de forhold, der giver dem mulighed for at "eksistere."
Nagarjuna og Nagas
Nagarjuna er også forbundet med Prajnaparamita-sutraerne, som inkluderer den velkendte hjertesutra og diamantsutra. Prajnaparamita betyder "perfektion af visdom", og disse kaldes undertiden "visdom" sutraer. Han skrev ikke disse sutraer, men systematiserede og uddybede undervisningen i dem.
Ifølge legenden modtog Nagarjuna Prajnaparamita sutraerne fra nagas. Nagas er slangevæsener, der stammer fra hinduistisk myte, og de optræder også i en række buddhistiske skrifter og myter. I denne historie havde nagaerne bevogtet sutraer, der indeholdt lære om Buddha, som var blevet skjult for menneskeheden i århundreder. Nagas gav disse Prajnaparamita sutraer til Nagarjuna, og han tog dem tilbage til den menneskelige verden.
Ønskeopfyldende juvel
I Transmission of the Light ( Denko-roku ) skrev Zen Master Keizan Jokin (1268-1325), at Nagarjuna var studerende til Kapimala. Kapimala fandt Nagarjuna bor i isolerede bjerge og prædikede for nagas.
Naga-kongen gav Kapimala en ønskeropfyldende juvel. "Dette er den ultimative juvel i verden, " sagde Nagarjuna. "Har den form, eller er den formløs?"
Kapimala svarede: "Du kender ikke denne juvel hverken har form eller er formløs. Du ved endnu ikke, at denne juvel ikke er en juvel."
Da han hørte disse ord, indså Nagarjuna oplysning.
