Vimalakirti Nirdesa Sutra også kaldet Vimalakirti Sutra, blev sandsynligvis skrevet for næsten 2.000 år siden. Alligevel bevarer den sin friskhed og humor såvel som sin visdom. Moderne læsere sætter især pris på lektionen om kvinders ligestilling og oplysning af lægfolk.
Som de fleste Mahayana-buddhistiske sutraer, er tekstenes oprindelse ikke kendt. Det menes generelt, at originalen var en sanskrit tekst, der dateres til omkring det 1. århundrede CE. Den ældste version, der overlever til i dag, er oversættelsen til kinesisk foretaget af Kumarajiva i 406 e.Kr. En anden kinesisk oversættelse, der betragtes som mere nøjagtig, blev afsluttet af Hsuan Tsang i det 7. århundrede. Den nu mistede sanskrit-original blev også oversat til tibetansk, mest autoritativt af Chos-nyid-tshul-khrims i det 9. århundrede.
Vimalakirti Sutra indeholder mere subtil visdom, end der kan præsenteres i et kort essay, men her er en kort oversigt over sutraen.
Vimalakirti's Story
I dette allegoriske arbejde er Vimalakirti en lægmand, der debatterer en række disciple og bodhisattvas og demonstrerer hans dybe oplysning og forståelse. Kun Buddha selv er hans lige. Så det første punkt i sutraen er, at oplysning ikke afhænger af ordination.
Vimalakirti er en Licchavi, en af de herskende klaner i det gamle Indien, og han holdes af høj agtelse af alle. Det andet kapitel i sutraen forklarer, at Vimalakirti fejrer sygdom (eller tager sygdom ind i sig selv), så mange mennesker, fra kongen til befolkningen, ville komme for at se ham. Han prædiker dharma for dem, der kommer, og mange af hans besøgende indser oplysning.
I de næste kapitler finder vi, at Buddha fortæller sine disciple, såvel som transcendent bodhisattvas og guddomme, at han også skal se Vimalakirti. Men de er tilbageholdende med at gå og undskylde, fordi de i fortiden alle var blevet skræmmet af Vimalakirti's overordnede forståelse.
Selv Manjusri, visdomens bodhisattva, føles ydmyg af Vimalakirti. Men han accepterer at besøge lægmanden. Derefter beslutter en lang række disciple, buddhaer, bodhisattvas, guder og gudinder at gå med for at vidne, fordi en samtale mellem Vimalakirti og Manjusri ville være uovertruffelig lysende.
I den følgende fortælling udvider Vimalakirts sygehus sig til at tage de utallige væsener, der var kommet for at se ham, indikerer, at de var kommet ind i det ubegrænsede område for ufattelig befrielse. Selvom de ikke havde tænkt sig at tale, trækker Vimalakirti Buddhas disciple og andre besøgende i en dialog, hvor Vimalakirti udfordrer deres forståelse og giver dem instruktion.
I mellemtiden underviser Buddha i en have. Haven udvides, og lægmanden Vimalakirti dukker op sammen med sin vifte af besøgende. Buddha tilføjer sine egne instruktionsord. Sutraen afsluttes med en vision af Buddha Akshobhya og Universet Abhirati og en epilog, der inkluderer en version af de fire relationer.
Dharma-døren til nonduality
Hvis du var nødt til at opsummere Vimalakirtis hovedundervisning i et ord, kunne dette ord være "ikke-dualitet." Nonduality er en dyb lære specielt vigtig for Mahayana Buddhism. På det mest basale henviser det til opfattelse uden henvisning til subjekt og objekt, selv og andet.
Kapitel 9 i Vimalakirti, "Dharma-døren til ikke-dualitet", er muligvis den bedst kendte del af sutraen. I dette kapitel udfordrer Vimalakirti en gruppe transcendent bodhisattvas til at forklare, hvordan man går ind i dharma-døren. Den ene efter den anden giver de eksempler på dualisme og nondualisme. For eksempel (fra side 74, oversættelse af Robert Thurman):
Bodhisattva Parigudha erklærede: '' Selv 'og' uselviskhed 'er dualistisk. Da eksistensen af selv ikke kan opfattes, hvad skal der gøres' uselvisk '? Således er ikkedualismen i visionen om deres natur indgangen til ikke-dualitet ."
Bodhisattva Vidyuddeva erklærede, "'viden" og "uvidenhed" er dualistiske. Naturens uvidenhed og viden er de samme, for uvidenhed er udefineret, uberegnelig og ud over tankens sfære. Erkendelsen af dette er indgangen til nonduality. "
Den ene efter den anden søger bodhisattvasken at overgå hinanden i deres forståelse af ikke-dualitet. Manjusri erklærer, at alle har talt godt, men endda deres eksempler på ikke-dualitet forbliver dualistiske. Derefter beder Manjusri Vimalakirti om at tilbyde sin undervisning ved indgangen til nonduality.
Sariputra forbliver tavs, og Manjusri siger: "Fremragende! Fremragende, ædel sir! Dette er virkelig indgangen til bodhisattvasets ikke-dualitet. Her er der ingen brug for stavelser, lyde og ideer."
Gudinden
I en særlig spændende passage i kapitel 7 spørger disciplen Sariputra en oplyst gudinde, hvorfor hun ikke forvandler sig fra sin kvindelige tilstand. Dette kan være en henvisning til en almindelig tro på, at kvinder skal transformere sig for at blive mænd, før de går ind i Nirvana.
Gudinden svarer, at "kvindelig tilstand" ikke har nogen iboende eksistens. Derefter får hun magisk Sariputra til at antage hendes krop, mens hun antager hans. Det er en scene, der ligner kønsomdannelsen i Virginia Woolfs feministiske roman Orlando, men skrevet næsten to årtusinder tidligere.
Gudinden udfordrer Sariputra til at transformere fra sin kvindelige krop, og Sariputra svarer, at der ikke er noget at transformere. Gudinden svarer, "Med dette i tankerne sagde Buddha: 'I alle ting er der hverken mand eller kvind.'"
Engelsk oversættelser
Robert Thurman, The Holy Teachings of Vimalakirti: A Mahayana Scripture (Pennsylvania State University Press, 1976). Dette er en meget læselig oversættelse fra tibetansk.
Burton Watson, The Vimalakirti Sutra (Columbia University Press, 2000). Watson er en af de mest respekterede oversættere af buddhistiske tekster. Hans Vimalakirti er oversat fra den kinesiske Kumarajiva-tekst.
