Troen på, at enhver person kan opleve et indre lys givet af Gud førte til grundlæggelsen af Religious Society of Friends or Quakers.
George Fox (1624-1691) begyndte en fire-årig rejse gennem England i midten af 1600'erne og søgte svar på hans åndelige spørgsmål. Skuffet over de svar, han modtog fra religiøse ledere, følte han en indre opfordring til at blive en rejsende predikant. Foxs møder var radikalt forskellige fra den ortodokse kristendom: tavs meditation uden musik, ritualer eller trosbekendelser.
Fox's bevægelse sprang ud af Oliver Cromwells puritanske regering såvel som Charles II, da monarkiet blev genoprettet. Fox's tilhængere, kaldet Friends, nægtede at betale tiende til statskirken, ville ikke aflægge ed ved retten, afviste at afdøde deres hatte til de, der var ved magten, og nægtede at tjene i kamp under krig. Yderligere kæmpede Fox og hans tilhængere for afslutningen af slaveri og mere human behandling af kriminelle, begge upopulære stande.
En gang, når han blev trukket ind for en dommer, vælte Fox juristen om at "ryste for Herrens ord." Dommeren hånede Fox og kaldte ham en "quaker", og kaldenavnet gik fast. Quakers blev forfulgt over hele England, og hundreder døde i fængsel.
Quakers historie i den nye verden
Quakers klarede sig ikke bedre i de amerikanske kolonier. Kolonister, der tilbad i de etablerede kristne kirkesamfund, anså Quakers kættere. Venner blev deporteret, fængslet og hængt som hekser.
Til sidst fandt de et tilflugtssted på Rhode Island, der erklærede religiøs tolerance. William Penn (1644-1718), en fremtrædende Quaker, modtog et stort jordstøtte til betaling for en gæld, som kronen skyldte sin familie. Penn grundlagde Pennsylvania koloni og arbejdede Quaker-overbevisninger ind i sin regering. Quakerisme blomstrede der.
I årenes løb blev Quakers mere accepteret og blev faktisk beundret for deres ærlighed og enkle levevis. Det ændrede sig under den amerikanske revolution, da Quakers nægtede at betale militære skatter eller kæmpe i krigen. Nogle kvakere blev eksileret på grund af denne position.
I begyndelsen af det 19. århundrede modtog Quakers mod dagens sociale overgreb: slaveri, fattigdom, forfærdelige fængselsforhold og misbehandling af indianere. Quakers var medvirkende til Underground Railroad, en hemmelig organisation, der hjalp rømte slaver med at finde frihed inden borgerkrigen.
Skismer i Quaker-religionen
Elias Hicks (1748-1830), en Long Island Quaker, prædikede ”Kristus indeni” og bagatelliserede traditionelle bibelske overbevisninger. Det førte til en splittelse med Hicksites på den ene side og ortodokse kvædere på den anden. Så i 1840'erne splittede den ortodokse fraktion sig.
I begyndelsen af 1900'erne blev kvakisme opdelt i fire grundlæggende grupper:
"Hicksites" - Denne østlige amerikanske, liberale gren understregede sociale reformer.
"Gurneyites" - Progressive, evangeliske, bibelcentrerede tilhængere af Joseph John Gurney havde præster til at lede møder.
"Wilburites" - Oftest traditionelle landdistrikter, der troede på individuel åndelig inspiration, de var tilhængere af John Wilbur. De holdt også den traditionelle Quaker-tale (dig og dig) og den almindelige måde at klæde sig på.
"Ortodoks" - Det årlige møde i Philadelphia var en Kristus-centreret gruppe.
Modern Quakers History
Under første verdenskrig og anden verdenskrig, blev mange kvakermænd vervet til militæret i ikke-bekæmpende positioner. I den første verdenskrig tjente hundreder i et civilt ambulancekorps, en særlig farlig opgave, der gjorde det muligt for dem at lindre lidelser, mens de stadig undgik militærtjeneste.
Efter 2. verdenskrig blev Quakers involveret i borgerrettighedsbevægelsen i De Forenede Stater. Bayard Rustin, der arbejdede bag kulisserne, var en Quaker, der arrangerede marts om Washington for Jobs and Freedom i 1963, hvor Dr. Martin Luther King Jr. Holdt sin berømte "I Have a Dream" -tale. Quakers demonstrerede også imod Vietnamkrigen og donerede medicinske forsyninger til Sydvietnam.
Nogle af Friends-skemaerne er blevet helbredt, men gudstjenester varierer meget i dag, fra liberale til konservative. Quaker-missionærindsatsen tog deres budskab til Syd- og Latinamerika og til det østlige Afrika. I øjeblikket er den største koncentration af Quakers i Kenya, hvor troen er 125.000 medlemmer stærk.
(Kilder: QuakerInfo.org, Quaker.org og ReligiousTolerance.org.)
