Siddhartha Gautamas liv, den person, vi kalder Buddha, er indhyllet i legende og myte. Selvom de fleste historikere mener, at der var en sådan person, ved vi meget lidt om den faktiske historiske person. Den "standard" biografi, der videresendes i denne artikel, ser ud til at have udviklet sig over tid. Det blev i vid udstrækning afsluttet af "Buddhacarita", et episk digt skrevet af A vagho a i det andet århundrede e.Kr.
Siddhartha Gautamas fødsel og familie
Den fremtidige Buddha, Siddhartha Gautama, blev født i det femte eller sjette århundrede f.Kr. i Lumbini (i det moderne Nepal). Siddhartha er et sanskrit navn, der betyder "en der har opnået et mål", og Gautama er et efternavn.
Hans far, kong Suddhodana, var lederen af en stor klan kaldet Shakya (eller Sakya). Det er ikke klart fra de tidligste tekster, om han var en arvelig konge eller mere af en stammechef. Det er også muligt, at han blev valgt til denne status.
Suddhodana giftede sig med to søstre, Maya og Pajapati Gotami. Det siges, at de har været prinsesser af en anden klan, Koliya, fra det, der i det nordlige Indien er i dag. Maya var mor til Siddhartha, og han var hendes eneste barn. Hun døde kort efter hans fødsel . Pajapati, der senere blev den første buddhistiske nonne, opdrættede Siddhartha som sin egen.
Under alle omstændigheder var prins Siddhartha og hans familie Kashatriya-kaste af krigere og adelsmænd . Siddharthas mere kendte slægtninge var hans fætter Ananda, søn af hans fars bror. Ananda blev senere Buddhas discipel og personlige ledsager. Han ville dog have været betydeligt yngre end Siddhartha, og de kendte ikke hinanden som børn.
Profetien og et ungt ægteskab
Da prins Siddhartha var et par dage gammel, siges det, profeterede en hellig mand over prinsen. Efter nogle beretninger lavede ni hellige mænd fra Brahman profetien. Det blev forudsagt, at drengen enten ville være en stor hersker eller en stor åndelig lærer. Kong Suddhodana foretrak det første resultat og forberedte sin søn i overensstemmelse hermed.
Han rejste drengen i stor luksus og beskyttede ham mod viden om religion og menneskelig lidelse. I en alder af 16 var han gift med sin fætter, Yasodhara, som også var 16. Dette var uden tvivl et ægteskab arrangeret af familierne, som det var sædvanligt på det tidspunkt.
Yasodhara var datter af en Koliya-chef, og hendes mor var en søster til kong Suddhodana. Hun var også en søster af evadatta, der blev en discipel af Buddha og derefter på nogle konti en farlig rival.
De fire passerende seværdigheder
Prinsen nåede 29-årsalderen med ringe oplevelse af verden uden for murene i hans overdådige paladser. Han var uvidende om realiteterne om sygdom, alderdom og død.
En dag overvældet af nysgerrighed bad prins Siddhartha en vognleder om at tage ham med på en række forlystelser gennem landskabet. På disse rejser blev han chokeret over synet af en ældre mand, derefter en syg mand og derefter et lig. De skarpe realiteter fra alderdom, sygdom og død greb fyren og sygede ham.
Til sidst så han et vandrende askese. Vognføreren forklarede, at det asketiske var en, der havde afstået verden og søgte løsladelse fra frygt for død og lidelse.
Disse livsforandrende møder ville blive kendt i buddhismen som de fire forbigående seværdigheder.
Siddharthas fratrædelse
I en periode vendte prinsen tilbage til paladslivet, men han nød ikke det. Selv nyheden om, at hans kone Yasodhara havde født en søn, behagede ham ikke. Barnet blev kaldt Rahula, hvilket betyder "fettere."
En nat vandrede prinsen alene paladset. Luksus, som engang havde glædet ham, virkede nu grotesk. Musikere og dansende piger var faldet i søvn og blev spredt omkring, snorken og sputtering. Prins Siddhartha reflekterede over alderdom, sygdom og død, der ville overhale dem alle og gøre deres kroppe til støv.
Han indså derefter, at han ikke længere kunne tilfreds med at leve en prins. Samme aften forlod han paladset, barberede hovedet og skiftede fra sit kongelige tøj til en tiggerkåbe. Han gav afkald på al den luksus, han havde kendt, og begyndte sin søgen efter oplysning.
Søgningen begynder
Siddhartha startede med at opsøge kendte lærere. De lærte ham om de mange religiøse filosofier i hans tid, og hvordan han mediterede. Efter at han havde lært alt, hvad de havde at lære, forblev hans tvivl og spørgsmål. Han og fem disciple forlod for at finde oplysning af sig selv.
De seks ledsagere forsøgte at finde befrielse fra lidelse gennem fysisk disciplin: vedvarende smerte, holde deres åndedrag og faste næsten til sult. Alligevel var Siddhartha stadig utilfreds.
Det fandt ham, at ved at give afkald på glæde havde han forstået det modsatte af glæde, som var smerte og selvdød. Nu overvejede Siddhartha en mellemvej mellem disse to ekstremer.
Han huskede en oplevelse fra sin barndom, da hans sind var kommet i en tilstand af dyb fred. Han så, at frigørelsens vej var gennem sindets disciplin, og han indså, at han i stedet for sult havde brug for næring for at opbygge sin styrke til indsatsen. Da han accepterede en skål med rismælk fra en ung pige, antog hans kammerater, at han havde opgivet søgen, og de forlod ham.
Oplysning af Buddha
Siddhartha sad under et hellig figentræ ( Ficus religiosa ), der altid blev kendt som Bodhi-træet ( bodhi betyder "vækket"). Det var der, han bosatte sig i meditation.
Kampen inden for Siddharthas sind blev mytologiseret som en stor kamp med Mara. Demonens navn betyder "ødelæggelse" og repræsenterer de lidenskaber, der snare og bedrager os. Mara bragte store hære af monstre for at angribe Siddhartha, der sad stille og uberørt. Maras smukkeste datter forsøgte at forføre Siddhartha, men denne indsats mislykkedes også.
Endelig hævdede Mara, at oplysningssædet med rette tilhørte ham. Maras åndelige resultater var større end Siddharthas, sagde dæmonen. Maras uhyrlige soldater råbte sammen: "Jeg er hans vidne!" Mara udfordrede Siddhartha, "Hvem vil tale for dig?"
Så rakte Siddhartha sin højre hånd for at røre ved jorden, og jorden selv brølede: "Jeg vidner dig vidne!" Mara forsvandt. Da morgenstjernen steg op på himlen, indså Siddhartha Gautama oplysning og blev en buddha, der er defineret som "en person, der har opnået fuld oplysning."
Buddha som lærer
Først var Buddha tilbageholdende med at undervise, fordi det, han havde indset, ikke kunne formidles med ord. Kun gennem disciplin og klarhed i sindet ville vrangforestillinger falde væk, og man kunne opleve den store virkelighed. Lyttere uden den direkte oplevelse ville sidde fast i konceptualiseringer og ville helt sikkert misforstå alt, hvad han sagde. Alligevel overbeviste medfølelse ham om at gøre forsøget på at overføre det, han havde indset.
Efter sin oplysning gik han til Deer Park i Isipatana, der ligger i det, der nu er provinsen Uttar Pradesh, Indien. Der fandt han de fem ledsagere, der havde forladt ham og prædikede sin første prædiken for dem.
Denne prædiken er bevaret som Dhammacakkappavattana Sutta og centrerer om de fire ædle sandheder. I stedet for at undervise doktriner om oplysning, valgte Buddha at ordinere en praksis, hvorigennem mennesker kan realisere oplysning for sig selv.
Buddha dedikerede sig til undervisning og tiltrækkede hundreder af tilhængere. Til sidst blev han forsonet med sin far, kong Suddhodana. Hans kone, den hengivne Yasodhara, blev en nonne og discipel. Rahula, hans søn, blev en begyndermunk i en alder af syv år og tilbragte resten af sit liv med sin far.
Buddhas sidste ord
Buddha rejste utrætteligt gennem alle områder i det nordlige Indien og Nepal. Han underviste en mangfoldig gruppe tilhængere, som alle søgte den sandhed, han havde at tilbyde.
I en alder af 80 gik Buddha ind i Parinirvana og efterlod hans fysiske krop. Da han gik bort, forlod han den uendelige cyklus af død og genfødelse.
Før hans sidste åndedrag talte han sidste ord til sine tilhængere:
"Se, o munke, dette er mit sidste råd til dig. Alle sammensatte ting i verden kan ændres. De holder ikke. Arbejde hårdt for at få din egen frelse."
Buddhas krop blev kremeret. Hans rester blev anbragt i stupas dæmpede strukturer, der er almindelige i buddhismen mange steder, herunder Kina, Myanmar og Sri Lanka.
Buddha har inspireret millioner
Cirka 2.500 år senere forbliver Buddhas lære markant for mange mennesker over hele verden. Buddhismen tiltrækker fortsat nye tilhængere og er en af de hurtigst voksende religioner, skønt mange ikke omtaler den som en religion but som en spirituel vej eller en filosofi. Anslået 350 til 550 millioner mennesker praktiserer buddhisme i dag.
