Floden Ganges, der løber over 1500 miles over nogle af de mest tæt befolkede områder i Asien, er måske den mest religiøst betydelige vandmasse i verden. Floden betragtes som hellig og åndeligt ren, skønt den også er en af de mest forurenede floder på jorden.
Floden stammer fra Gangotri-gletscheren, højt i Himalaya i det nordlige Indien, og flyder sydøst gennem Indien, ind i Bangladesh, før den smider ud i Bengalbugten. Det er den primære vandkilde brugt til at drikke, bade og irrigere afgrøder til mere end 400 millioner mennesker.
Et hellig ikon
For hinduer er floden Ganges hellig og ærbødig, legemliggjort af gudinden Ganga. Selvom ikonografien af gudinden varierer, er hun oftest afbildet som en smuk kvinde med en hvid krone, der kører på Makra (en skabning med hovedet på en krokodille og halen af en delfin). Hun har enten to eller fire arme, der holder en række genstande lige fra vandliljer til en vandpotte til en rosenkransen. Som et nikk til gudinden omtales Ganges ofte som Ma Ganga, eller Moder Ganga.
På grund af flodens rensende karakter tror hinduer, at ethvert ritual, der udføres ved bredden af Ganges eller i dets vand, vil skabe formue og skylle urenheder væk. Ganges farvande kaldes Gangaajal, hvilket betyder bogstaveligt talt "Ganges vand".
Puranas gamle hinduistiske skrifter say, at synet, navnet og berøringen af Ganges renser en af alle synder, og at at tage en dukkert i den hellige flod giver himmelske velsignelser.
En Brahmin-præst og hans assistent beder ved siden af Ganges-floden. Christopher Pillitz / Image Bank Mytologiske oprindelser af floden
Der er mange gengivelser af floden Ganges-mytiske oprindelser, delvis på grund af den mundtlige tradition i Indien og Bangladesh. Det siges, at floden gav liv til folket, og til gengæld gav folk liv til floden. Navnet på Ganga vises kun to gange i Rig Veda, en tidligt hellig hinduisk tekst, og det var først senere, at Ganga påtog stor betydning som gudinden Ganga.
Ifølge Vishnu Purana, en gammel hinduistekst, illustrerer en myte, hvordan Lord Vishnu gennemborede et hul i universet med sin tå, hvilket lod gudinde Ganga flyde over fødderne i himlen og ned på jorden som Ganges-farvande. Fordi hun kom i kontakt med Vishnu s fødder, er Ganga også kendt som Vishnupadi, hvilket betyder en nedstigning fra Vishnu s lotusfødder.
En anden myte beskriver, hvordan Ganga havde til hensigt at skabe ødelæggelse på jorden med sin afstamning som en rasende flod, der søger hævn. For at forhindre kaoset fangede Lord Shiva Ganga i hårets floker og frigav hende i vandløbene, der blev kilden til floden Ganges. En anden version af denne samme historie fortæller, hvordan det var Ganga selv, der blev overtalt til at pleje landet og folket under Himalaya, og hun bad Lord Shiva beskytte landet mod styrken af hendes fald ved at fange hende i hans hår.
Selvom myterne og sagnene om floden Ganges er adskillige, deles den samme ærbødighed og åndelige forbindelse blandt de befolkninger, der bor langs flodens bredder.
Festivaler langs Ganges
Bankerne af floden Ganges er vært for hundredvis af hinduistiske festivaler og festligheder hvert år.
For eksempel den 10. i Jyestha-måneden (falder mellem slutningen af maj og begyndelsen af juni på den gregorianske kalender) fejrer Ganga Dussehra nedstigningen af den hellige flod til jorden fra himlen. På denne dag siges en dukkert i den hellige flod, mens man påkalder gudinden, at rense synder og udslette fysiske lidelser.
Kumbh Mela, et andet hellig ritual, er en hinduistisk festival, hvor pilgrimme til Ganges bade sig selv i det hellige vand. Festivalen finder sted på samme sted kun hvert 12. år, skønt en Kumbh Mela-fest hvert år kan findes et sted langs floden. Det betragtes som verdens største fredelige sammenkomst og findes på UNESCO s liste over immateriel kulturarv.
Dø ved Ganges
VARANASI, INDIEN - 28. JANUAR 2018, Burning pyres set under kremationsceremonier i Manikarnika Ghat den 28. januar 2018 i Varanasi, Indien. Manikarnika Ghat er en af de helligste blandt de hellige flodfronter (ghats) ved siden af floden Ganga. Det antages, at en død menneskes sjæl finder frelse (moksha), når den kremeres her. Kaveh Kazemi / Getty Images Det land, som Ganges strømmer over, betragtes som hellig grund, og det antages, at flodens hellige vand vil rense sjælen og føre til en bedre reinkarnation eller befrielse af sjælen fra cyklus af liv og død. På grund af denne stærke overbevisning er det almindeligt for hinduer at sprede kremeret aske af døde kære, hvilket tillader det hellige vand at dirigere sjælen til de bortkomne.
Ghats eller trapper, der fører til en flod langs bredden af Ganges er kendt for at være hellige hinduistiske begravelsesdestinationer. Især er Ghats of Varanasi i Uttar Pradesh og Ghats of Haridwar i Uttarakhand.
Åndeligt ren men økologisk farlig
Selvom de hellige farvande er knyttet til åndelig renhed, er Ganges en af de mest forurenede floder i verden. Næsten 80 procent af spildevandet, der er dumpet i floden, er ubehandlet, og mængden af menneskelig fækalt stof er mere end 300 gange den grænse, der er indstillet af Indiens centralforureningskontrol. Dette er ud over det giftige affald forårsaget af dumping af insekticider, pesticider og metaller og industrielle forurenende stoffer.
Disse farlige forureningsniveauer gør lidt for at afskrække religiøs praksis fra den hellige flod. Hinduerne tror, at drikkevand fra Ganges bringer formuer, mens det at nedsænke sig selv eller en s ejendom bringer renhed. De, der praktiserer disse ritualer, kan blive åndeligt rene, men forureningen af vandet rammer tusindvis af diarré, kolera, dysenteri og endda tyfus hvert år.
I 2014 lovede den indiske regering at bruge næsten 3 milliarder dollars på et tre-årigt oprydningsprojekt, men fra og med 2019 var projektet endnu ikke påbegyndt.
Kilder
- Darian, Steven G. The Ganges in Myth and History . Motilal Banarsidass, 2001.
- Miljøaktivist giver sit liv op for en ren Ganga-flod. FN-miljø, De Forenede Nationers miljøprogram, 8. november 2018.
- Mallet, Victor. Livets flod, Dødens flod: Ganges og Indias fremtid . Oxford University Press, 2017.
- Mallet, Victor. The Ganges: Holy, Deadly River. Financial Times, Financial Times, 13. februar 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
- Scarr, Simon, et al. The Race to Save the River Ganges. Reuters, Thomson Reuters, 18. januar 2019.
- Sen, Sudipta. Ganges: de mange fortid i en indisk flod . Yale University Press, 2019.
- The Ganges. Word Wildlife Fund, World Wildlife Fund, 8. september 2016.
