Blandt alle Buddhas lære er dem, der handler om selvets natur, de sværeste at forstå, men alligevel er de centrale for åndelig tro. Faktisk er "fuldt ud at opfatte selvets natur" en måde at definere oplysning på.
De fem Skandhas
Buddha lærte, at et individ er en kombination af fem eksistensaggregater, også kaldet de fem skandhaer eller de fem dynger:
- Form
- Sensation
- Opfattelse
- Psykiske formationer
- Bevidsthed
Forskellige Buddhismeskoler fortolker skandhaerne på noget forskellige måder. Generelt er den første skandha vores fysiske form. Den anden består af vores følelser - både følelsesmæssige og fysiske - og vores sanser - at se, høre, smage, røre, lugte.
Den tredje skandha, opfattelse, indtager det meste af det, vi kalder tænkning - konceptualisering, kognition, resonnement. Dette inkluderer også den genkendelse, der opstår, når et organ kommer i kontakt med et objekt. Perception kan betragtes som "det, der identificerer." Det opfattede objekt kan være et fysisk objekt eller et mentalt objekt, såsom en idé.
Den fjerde skandha, mentale formationer, inkluderer vaner, fordomme og disponeringer. Vores vilje eller vilje er også en del af den fjerde skandha, ligesom opmærksomhed, tro, samvittighedsfuldhed, stolthed, ønske, retfærdighed og mange andre mentale tilstande er både dydige og ikke dydige. Årsagerne og virkningerne af karma er især vigtige for den fjerde skandha.
Den femte skandha, bevidsthed, er bevidsthed om eller følsomhed over for et objekt, men uden konceptualisering. Når der først er bevidsthed, kan den tredje skandha muligvis genkende objektet og tildele en konceptværdi til det, og den fjerde skandha reagerer muligvis med ønske eller frastødelse eller anden mental dannelse. Den femte skandha forklares på nogle skoler som en base, der binder oplevelsen af livet sammen.
Selvet er ikke-selv
Det, der er mest vigtigt at forstå om skandhaerne, er, at de er tomme. De er ikke egenskaber, som et individ besidder, fordi der ikke er noget, der selv besidder dem. Denne lærdomme om intet-selv kaldes anatman eller anatta .
Meget dybest set lærte Buddha, at "du" ikke er en integreret, autonom enhed. Det individuelle selv, eller hvad vi måske kalder egoet, tænkes mere korrekt som et biprodukt af skandhaerne.
På overfladen ser det ud til at være nihilistisk undervisning. Men Buddha lærte, at hvis vi kan se gennem vrangforestillingen af det lille, individuelle jeg, oplever vi det, som ikke er underlagt fødsel og død.
To udsigter
Ud over dette punkt adskiller Theravada-buddhismen og Mahayana-buddhismen hinanden, hvordan anatman forstås. Faktisk mere end noget andet er det den forskellige selvforståelse, der definerer og adskiller de to skoler.
Meget dybest set betragter Theravada anatman som at betyde, at et individs ego eller personlighed er en bedre og vildfarelse. Når den er befriet for denne vildfarelse, kan den enkelte nyde lykken fra Nirvana.
Mahayana anser på den anden side alle fysiske former for at være ugyldige for iboende selv, undervisning kaldet shunyata, hvilket betyder "tomhed". Idealet i Mahayana er at gøre det muligt for alle væsener at blive oplyst sammen, ikke kun ud fra en følelse af medfølelse, men fordi vi ikke rigtig er separate, autonome væsener.
