Hvert år går millioner af mennesker gennem Costa Rica på pilgrimsrejse til mirakler. Deres destination er Basilica de Nuestra Senora de los Angeles (kirken af vores frue af englene) kirke i Cartago, som blev bygget på stedet for et mirakel fra 1635 med en statue af Jomfru Maria og Jesus Kristus (kaldet La Negrita) og hellig vand fra en kilde der. Denne massive bønevandring - kaldet Processionen af Miraklerne - resulterer i helbredelse af krop og sjæl for mange mennesker, siger troende.
At finde en statue, der kan være overnaturlig
Juana Pereira, en mestizo-pige (en forælder var en oprindelig Costa Rican og en var en spansk kolonist) gik i skoven nær hendes hjem for at samle noget brænde. Mens hun var der, bemærkede hun en lille udskåret stenstatue, der sad på toppen af en klippe. Juana troede, at statuen ville gøre en sjov dukke at lege med, så hun tog den med hjem og lagde den i en smykkeskrin. Dagen efter, tilbage i skoven, blev Juana overrasket over at finde statuen, hvor hun havde opdaget den dagen før. Hun tog det med hjem - og denne gang låste hun det inde i smykkeskrinet. På en eller anden måde flyttede statuen stadig ud af kassen og ind i skoven igen den næste dag Juana indsamlede brænde.
På dette tidspunkt mistænkte Juana, at der var noget overnaturligt, der skete - måske fortsatte engle med at føre statuen tilbage til klippen for at henlede opmærksomheden på kilden med vand, der gled ud af jorden omkring den. Hun besluttede at tage statuen til sin lokale præst, far Baltazar de Grado, og se, hvad han kunne finde ud af. Dagen efter at Juana gav statuen til Father de Grado, forsvandt den fra kassen, han havde anbragt den i og dukkede op i skoven, på toppen af klippen, hvor Juana oprindeligt havde fundet den. Fader de Grado bragte statuen til sin kirkes helligdom, kun for at det uforklarligt igen skulle vende tilbage til klippen ved foråret i skoven.
Det var nok til at overbevise alle de lokale præster om at bygge en lille kirke på stedet for skovfjederen.
At bringe folk sammen
Statuen og stedet, hvor den blev opdaget, blev symboler på håb og helbredelse, da folk rejste til skovkirken for at bede der.
Menneskerettigheder og raceforhold var vigtige spørgsmål, der blev bedre i det Costa Ricanske samfund som et resultat. I 1600-tallet, da spaniere, der havde koloniseret landet, giftede sig med indfødte, blev deres mestizo (blandet race) børn mishandlet hårdt i deres samfund. Statuen - cirka 8 tommer høj og består af tre forskellige klippetyper, der ikke naturligt blandes (jade, grafit og vulkansk klippe) - har et billede af Jomfru Maria med mestizo-funktioner. Det kaldes La Negrita (som betyder "kære sorte en") på grund af det er mørk farve. Mary ser fremad, mens hun holder baby Jesus, og Jesus lægger en af hans hænder på hendes hjerte. Den udskårne stenstatue ser ud til at sige, at Marias kærlighed til alle mennesker som en himmelsk mor kan føre troende frem til tro på Jesus og helbredelse gennem hans kraft. Denne meddelelse har forenet befolkningen i Costa Rica gennem årene.
Søger mirakler
Flere og flere mennesker besøgte stedet for at bede efterhånden som tiden gik. Der blev opført flere kirker, indtil de største (den nuværende) blev bygget i de tidlige 1900'ere. Traditionen med at gå til kirken hvert år på jubilæum for da Juana først fandt statuen den 2. august 1635 begyndte, efter at pave Pius IX erklærede Maria til skytshelgen for Costa Rica i 1824 og opfordrede troende til at ære hende som ”Jomfruen fra Englene. " I 1862 erklærede den samme pave, at enhver person, der foretager en pilgrimsrejse for at bede i kirken, ville modtage fuldstændig tilgivelse for deres synder fra Gud.
Nu, 2. august, er det en national ferie i Costa Rica, og næsten 3 millioner Costa Ricans og indbyggere i nabolande deltager i pilgrimsrejsen. Mange af dem går fra Costa Ricas hovedstad, San Jose, til kirken i Cartago (en afstand på ca. 16 miles, hvilket normalt tager ca. 4 timer at gå). Hele familier - fra spædbørn til ældre - rejser ofte sammen, og nogle mennesker gennemsøger kirken på deres knæ som en måde at udtrykke ydmyghed overfor Gud.
Mens pilgrimme ankommer, tilstår de og vender sig væk fra deres synder, modtager Guds tilgivelse og fremsætter anmodninger om Gud om at gribe ind i deres liv med hans mirakuløse kraft. De kan bede om fysiske mirakler - såsom opsving efter en sygdom eller skade - eller åndelige mirakler, såsom gendannelse af et brudt forhold med en elsket eller tilvejebringelse af noget, de har brug for et bedre liv (som et nyt job ).
Brug af Holy Water
Pilgrimme bruger hellig vand fra foråret uden for kirken - den samme kilde, som statuen henviste til i 1635 - som et redskab til at lede energien i deres bønner til Gud. De drikker enten vandet eller sprøjter det på sig selv, mens de beder.
Troende siger, at vandet har båret energien fra Guds svar på deres bønner tilbage til dem, hvilket har ført til flere mirakler, der sker. Ærkeengelen Gabriel, der tjener som vandengelen såvel som Guds øverste messengel, overvåger muligvis processen sammen med Maria (dronningen af engle), som de troende siger.
Tak
Pilgrimme vender regelmæssigt tilbage til kirken for at udtrykke deres taknemmelighed for, hvordan Gud har besvaret deres bønner. De tænder lys i helligdommen, hvor statuen sidder i en gylden sag over alteret og bidrager med genstande til kirkens museum, der symboliserer den specifikke type bønner, som Gud mirakuløst har besvaret i deres liv.
Museet er fuld af vedhæng i form af det, de repræsenterer: kropsdele (såsom hjerter, nyrer, maver og ben), der er blevet helbredt, hjem hvor forholdene er forbedret, kontorbygninger, der symboliserer forretningssucces, og endda fly og både til minde om specielle ture, som Gud gav dem mulighederne for at tage. Andre konkrete påmindelser om Guds velsignelser på museet inkluderer breve, fotos og hårlåse.
Den lille La Negrita-statue inspirerer fortsat et stort udtryk for tro og mirakler i Costa Rica.
