Kraften og populariteten af relikvier i det middelalderlige Europa var afhængig af helgenen hos den originale "ejer". Den ultimative kilde til relikvier var naturligvis Jesus selv. Men der var kun et problem: Det er tydeligt i Det Nye Testamente, at Jesus efter hans opstandelse blev "ført op til himlen." Derfor var der bare ingen mulighed for, at en kirke erhverver Jesu hoved eller fod, som det skete med forskellige hellige. For det meste var de eneste tilgængelige Jesus-relikvier rester fra hans korsfæstelse ting som hans tornekrone, hans kappe, hans sandaler eller endda stykker af ”Det sande Kors”.
Men så en skarp teolog eller var det en forretningsmand? indså, at ikke hele Jesu legeme faktisk kunne have været transporteret op til himlen. Jesus var trods alt en trofast jøde, og som sådan ville han være blevet omskåret som enhver anden dreng. Så hvor var hans forhud? Hvad skete der med den bit af guddommeligt kød?
Mirakuløs gave fra den hellige præpude
Og således begyndte en søgning efter en meget underlig "Holy Graal", som ikke resulterede i en, men op til et dusin forskellige hellige forhud, som hver konkurrerede om at være den ægte artikel. Naturligvis antager man, at de ikke alle kunne være ægte, og jeg er ikke opmærksom på nogen, der prøvede at argumentere for, at den usædvanlige formue var et mirakel, der var beslægtet med brødene og fiskene.
I Frankrig hævdede Charroux, at de arvet deres forhud fra Charlemagne. I det tidlige tolvte århundrede tog de det til Rom og paradede det gennem gaderne ved siden af en af disse stykker af sandkorset og Jesu sandaler, og førte dem foran pave Innocent III.
På samme tid hævdede imidlertid sognet Calcata nord for Rom også at have Jesu forhud. Så var der klosteret i Coulombos i bispedømmet Chartres og hævdede, at de var ejere af den sande forhud. Andre kravere omfattede Puy, Metz, Anvers, kirken Notre-Dame-en-Vaux og Hildersheim.
Det burde ikke være overraskende, at alle disse stærkt bestred kravene fra alle andre. Pave Innocent III besluttede ikke at blive involveret og nægtede at dømme, hvem der havde ret. Ifølge ham kunne kun vide sandheden om en så "delikat" sag. Det er sandsynligvis bedre for hans arv, at han ikke blev involveret hvem vil gerne blive kendt for evigt efter som forhuden pave? Eller måske Prepuce Pope, da alliterering altid er attraktiv.
Forestil dig, hvordan det ville have været, hvis de havde valgt at tage stilling til spørgsmålet! Kan du se dem kigge ind i relikvierne og forsøge at afgøre, om forhuden foran dem var fra Jesus eller bare en spedalsk? Ved hvilke standarder ville de have truffet deres afgørelser? Syn? Struktur? Lugt? Desværre førte pavens modvilje mod at blive involveret netop til "opdagelsen" af flere flere "rigtige" forhud.
I sidste ende var det Charroux, der "vandt" slagtet om forhudene, da pave Clement VII (1523-1534) udstedte en tyr, der gav indryddelse til enhver og enhver, der foretog en pilgrimsrejse til Charroux forhuden. Bare tænk du kunne have fået synder tilgivet af Gud bare for at få et glimt af en smule afskårne kønsorganer!
Holy Prepuce Piracy!
Men så ramte tragedie: forhuden forsvandt! Relikvien forsvandt fra Charroux i århundreder og blev antaget at være stjålet. Hvilken slags illo ville stjæle en forhud? (Selvfølgelig kunne det samme blive bedt om enhver, der ville vise en for pengene).
Derefter i 1856 opdagede en heldig arbejder en relikvie, der var skjult inde i en mur, måske lagt der for at beskytte den under de mange religiøse krige. Jeg spekulerer på, om denne arbejder havde hans synder tilgivet for opdagelsen? Det 19. århundrede katolikker var ikke vokset ud af deres smag for relikvier, og en ny kirke blev bygget til at huse den lille ringlet af kød. Monsignor Pie, der talte ved indvielsesceremonien, oplyste den ophidsede skare, at hvis de kiggede nøje, kunne de stadig se lidt koaguleret blod på det hellige kød.
Af en eller anden underlig grund voksede Vatikanet dog mindre og mindre støttende til relikvier, især forhud. I 1900 foreslog Vatikanet, at forhud opmuntrede til "irreverent nysgerrighed", og at det på en eller anden måde var en dårlig ting. Generelt døde forhudsfeber ved manglen på officiel opmuntring, skønt den ikke forsvandt helt. En kirke i Italien opretholdt tilbedelsen lige igennem 1980'erne og hvert år blev relikviene udsat for de forbløffende skarer under festen for omskærelsen. (Jeg spekulerer på hvad blev serveret?)
Men i 1983 brød tyvene sig ind og stjal den 300 år gamle juvel-indbyggede relikvie og det hellige kød, det indeholdt. De formodentlig ville kun have sagen, men hvad i alverden gjorde de med forhuden? Sidder det i nogens kælder lige nu?
Måske burde Steven Spielberg se på dette som en filmidee: Indiana Jones and the Quest for the Holy Foreskin!
