Det koptiske kors er et symbol på den koptiske kristendom, det primære benævnelse for egyptiske kristne i dag. Korset findes i en række forskellige former, hvoraf nogle tydeligvis er påvirket af det ældre, hedenske ankessymbol for evigt liv.
Historie
Koptisk kristendom udviklede sig i Egypten under Sankt Mark, forfatter af Markusevangeliet. Copterne blev adskilt fra den almindelige kristendom på Chalcedonrådet i 451 e.Kr. over teologiske forskelle. Egypten blev derefter erobret af muslimske arabere i det 7. århundrede. Resultatet er, at den koptiske kristendom udviklede sig stort set uafhængigt af andre kristne samfund og udviklede deres egen tro og praksis. Kirken er officielt kendt som den koptiske ortodokse kirke i Alexandria og ledes af sin egen pave. I de sidste par årtier har de koptiske og græsk-ortodokse kirker nået til enighed om en række spørgsmål, herunder anerkendelse af hinandens ægteskaber og dåb som legitime sakramenter.
Former af det koptiske kors
Tidlige versioner af det koptiske kors var en fusion af det ortodokse kristne kors og hedenske egyptiske ankh. Det ortodokse kors har tre tværbjælker, en til armene, en anden, skrånende en for fødderne og en tredje på det tidspunkt for INRI-mærket placeret over Jesu hoved. Det tidlige koptiske kors mangler fodstrålen, men inkluderer en cirkel omkring den øverste bjælke. Resultatet fra et hedensk perspektiv er en ankh med et lige bevæbnet kryds inde i løkken. For koptere er cirklen en glorie, der repræsenterer guddommelighed og opstandelse. Haloer eller sunbursts med lignende betydning findes også undertiden på ortodokse kryds.
Ankh
Den hedenske egyptiske ank var et symbol på evigt liv. Konkret var det det evige liv, der blev givet af guderne. På billeder holdes ank ofte af en gud, som undertiden tilbyder den til afdødes næse og mund for at give livets åndedrag. Andre billeder har strømme af ankhs hældt over faraoer. Det er således ikke et usandsynligt symbol på opstandelse for de tidlige egyptiske kristne.
Brug af Ankh i den koptiske kristendom
Nogle koptiske organisationer bruger fortsat ankh uden ændringer. Et eksempel er United Copts of England, der bruger en ankh og et par lotusblomster som deres webstedslogo. Lotusblomsten var et andet vigtigt symbol i det hedenske Egypten, der vedrørte skabelse og opstandelse på grund af den måde, de ser ud til at dukker op fra vandet om morgenen og stiger ned om aftenen. Den amerikanske koptiske webside har et ligevæbnet kors sæt inden for det, der helt klart er en ankh. En solopgang er sat bag symbolet, en anden henvisning til opstandelse.
Moderne former
I dag er den mest almindelige form for koptisk kors et lige bevæbnet kors, der måske eller måske ikke indeholder en cirkel bag det eller i dets centrum. Hver arm ender ofte med tre punkter, der repræsenterer treenigheden, skønt dette ikke er et krav.
