Puranas er gamle hinduistiske tekster, der afslører forskellige guddomme i den hinduistiske panteon gennem guddommelige historier. De flere skrifter, der kendes under navnet Puranas, kan kategoriseres under samme klasse som 'Itihasas' eller historier - Ramayana og Mahabharata, og det antages at være afledt af det samme religiøse system som disse epos, der var de bedste produkter af den mytoheltiske fase af hinduistisk tro.
Puranasens oprindelse
Selvom Puranas deler nogle af trækkene fra de store epos, hører de til en senere periode og giver en "mere klar og sammenhængende repræsentation af de mytologiske fiktioner og de historiske traditioner." Horace Hayman Wilson, der oversatte nogle Puranas til engelsk i 1840, siger, at de også "tilbyder karakteristiske særegenheder ved en mere moderne beskrivelse, af den største betydning, som de tillægger individuelle guddommeligheder, i sorten af de ritualer og overholdelser, der er rettet mod til dem og i opfindelsen af nye sagn, der illustrerer disse guddommers kraft og elskværdighed ... "
De 5 egenskaber ved Puranas
Ifølge Swami Sivananda kan Puranas identificeres ved hjælp af 'Pancha Lakshana' eller fem karakteristika, de har - historie; kosmologi, ofte med forskellige symboliske illustrationer af filosofiske principper; sekundær skabelse; kongenes slægtsforskning og af 'Manvantaras' eller perioden med Manus styre bestående af 71 himmelske Yugas eller 306, 72 millioner år. Alle Puranas hører til klassen 'Suhrit-Samhitas' eller venlige afhandlinger, der markant adskiller sig i autoriteten fra Vedaerne, der kaldes 'Prabhu-Samhitas' eller de befalende traktater.
Formålet med Puranas
Puranaserne har essensen af Vedaerne og skrevet for at popularisere tankerne indeholdt i Vedaerne. De var ikke beregnet til lærde, men for de almindelige mennesker, der næppe kunne forstå den høje filosofi ved Vedas. Formålet med Puranas er at imponere på massernes sind lærernes vedaer og generere i dem hengivenhed overfor Gud gennem konkrete eksempler, myter, historier, sagn, helgenes, konger og stormænds liv, allegorier og kronikker over store historiske begivenheder. Gamle vismænd brugte disse billeder til at illustrere de evige principper i det trossystem, der kom til at blive kendt som hinduisme. Puranas hjalp præsterne med at holde religiøse diskurser i templer og på bredderne af hellige floder, og folk elskede at høre disse historier. Disse tekster er ikke kun fyldt med information af alle slags, men også meget interessante at læse. I denne forstand spiller Puranas en central rolle i hinduistisk teologi og kosmogoni.
Formen og forfatteren af Puranas
Puranaserne er hovedsageligt skrevet i form af en dialog, hvor en fortæller fortæller en historie som svar på en anden undersøgelser. Puranas primære fortæller er Romaharshana, en discipel af Vyasa, hvis primære opgave er at kommunikere, hvad han lærte af sin præpektor, som han havde hørt det fra andre vismænd. Vyasa her skal ikke forveksles med den berømte vismand Veda Vyasa, men en generisk titel på en kompilator, som i de fleste Puranas er Krishna Dwaipayana, søn af den store vismand Parasara og læreren af Vedaerne.
De 18 store puranas
Der er 18 vigtigste Puranas og et lige stort antal datterselskaber Puranas eller Upa-Puranas og mange 'sthala' eller regionale Puranas. Af de 18 større tekster er seks Sattvic Puranas, der glorificerer Vishnu; seks er Rajasic og glorificerer Brahma; og seks er tamasiske, og de pryder Shiva. De kategoriseres serielt på følgende liste over Puranas:
- Vishnu Purana
- Naradiya Purana
- Bhagavat Purana
- Garuda Purana
- Padma Purana
- Brahma Purana
- Varaha Purana
- Brahmanda Purana
- Brahma-Vaivarta Purana
- Markandeya Purana
- Bhavishya Purana
- Vamana Purana
- Matsya Purana
- Kurma Purana
- Linga Purana
- Shiva Purana
- Skanda Purana
- Agni Purana
De mest populære Puranas
Blandt de mange Puranas er Srimad Bhagavata Purana og Vishnu Purana først og fremmest. I popularitet følger de samme rækkefølge. En del af Markandeya Purana er velkendt for alle hinduer som Chandi eller Devimahatmya. Tilbedelse af Gud som den guddommelige mor er dens tema. Chandi læses vidt af hinduerne på hellige dage og Navaratri (Durga Puja) dage.
Om Shiva Purana & Vishnu Purana
I Shiva Purana er Shiva, ganske forudsigeligt, blevet opsamlet over Vishnu, som undertiden vises i dårligt lys. I Vishnu Purana sker det åbenlyse - Vishnu er stærkt forherliget over Shiva, der ofte er forskrækket. På trods af den tilsyneladende forskel, der er afbildet i disse Puranas, menes Shiva og Vishnu at være en og en del af treenigheden i hinduistisk teogoni. Som Wilson påpeger: "Shiva og Vishnu, under den ene eller anden form, er næsten de eneste objekter, der hævder hinduerne af hinduerne i Puranas; de afviger fra det indre og elementære ritual i Vedaerne og udviser en sekteriel inderlighed og eksklusivitet De er ikke længere myndigheder for hinduistisk tro som helhed: de er specielle guider til separate og til tider modstridende grene af det, sammensat med det åbenlyse formål at fremme den præference eller i nogle tilfælde den eneste tilbedelse af Vishnu eller Shiva."
Baseret på lære fra Sri Swami Sivananda
