Gelugpa er bedst kendt i Vesten som skolen for tibetansk buddhisme forbundet med Hans hellighed Dalai Lama. I det 17. århundrede blev Gelug (også stavet Geluk) skole den mest magtfulde institution i Tibet, og det forblev det, indtil Kina tog kontrol over Tibet i 1950'erne.
Historien om Gelugpa begynder med Tsongkhapa (1357-1419), en mand fra Amdo-provinsen, der begyndte at studere med en lokal Sakya-lama i en meget ung alder. 16 år rejste han til det centrale Tibet, hvor de mest berømte lærere og klostre var placeret, for at videreføre sin uddannelse.
Tsongkhapa studerede ikke et sted. Han opholdt sig i Kagyu-klostre og lærte tibetansk medicin, Mahamudra-praksis og Atishas tantra-yoga. Han studerede filosofi i Sakya klostre. Han søgte uafhængige lærere med friske ideer. Han var især interesseret i Madhyamika-lære om Nagarjuna.
Med tiden kombinerede Tsongkhapa disse lære i en ny tilgang til buddhismen. Han forklarede sin tilgang i to større værker, Great Exposition of the Stages of the Path og Great Exposition of the Secret Mantra . Andre af hans lære blev samlet i flere bind, 18 i alt.
I det meste af sit voksne liv rejste Tsongkhapa rundt i Tibet, hvor han ofte boede i lejre med snesevis af studerende. Da Tsongkhapa var nået op til 50'erne, havde den barske livsstil taget en vejafgift på hans helbred. Hans beundrere byggede ham et nyt kloster på et bjerg nær Lhasa. Klosteret fik navnet "Ganden", hvilket betyder "glad". Tsongkhapa boede der dog kun kort før han døde.
Grundlæggelsen af Gelugpa
På hans tidspunkt blev Tsongkhapa og hans studerende betragtet som en del af Sakya-skolen. Derefter trådte hans disciple op og byggede en ny skole med tibetansk buddhisme på Tsongkhapas lære. De kaldte skolen "Gelug", hvilket betyder "den dydige tradition." Her er nogle af Tsongkhapas mest fremtrædende disciple:
Gyaltsab (1364-1431) menes at have været først abbeden af Gendun efter Tsongkhapa døde. Dette gjorde ham til den første Ganden Tripa eller troneholder af Gendun. I dag er Ganden Tripa den egentlige officielle leder af Gelug-skolen, ikke Dalai Lama.
Jamchen Chojey (1355-1435) grundlagde det store Sera-kloster i Lhasa.
Khedrub (1385-1438) krediteres for at forsvare og fremme Tsongkhapas lære i hele Tibet. Han begyndte også traditionen med høje lamaer af Gelug iført gule hatte for at skelne dem fra Sakya lamas, der havde røde hatte på.
Gendun Drupa (1391-1474) grundlagde de store klostre Drepung og Tashillhunpo, og i løbet af hans liv var han blandt de mest respekterede lærde i Tibet.
Dalai Lama
Få år efter, at Gendun Drupa døde, blev en ung dreng i det centrale Tibet anerkendt som hans tulku eller genfødsel. Til sidst ville denne dreng, Gendun Gyatso (1475-1542) tjene som abbed af Drepung, Tashillhunpo og Sera.
Sonam Gyatso (1543-1588) blev anerkendt som genfødsel af Gendun Gyatso. Denne tulku blev den åndelige rådgiver for en mongolsk leder ved navn Altan Khan. Altan Khan gav Gendun Gyatso titlen "Dalai Lama", hvilket betyder "visdomens hav." Sonam Gyatso betragtes som den tredje Dalai Lama; hans forgængere Gendun Drupa og Gendun Gyatso blev udnævnt til første og anden Dalai Lama, postume.
Disse første Dalai Lamas havde ingen politisk autoritet. Det var Lobsang Gyatso, den "Store femte" Dalai Lama (1617-1682), der smed en heldig alliance med en anden mongolsk leder, Gushi Khan, der erobrede Tibet. Gushi Khan gjorde Lobsang Gyatso til den politiske og åndelige leder for hele det tibetanske folk.
Under den store femte blev en stor del af en anden skole i tibetansk buddhisme, Jonang, optaget i Gelugpa. Jonang-indflydelsen tilføjede Kalugakra-lære til Gelugpa. Den Store Femte startede også bygningen af Potala Palace i Lhasa, der blev sæde for både åndelig og politisk autoritet i Tibet.
I dag tror mange, at Dalai Lamas havde absolut magt i Tibet som "gudkonger", men det er unøjagtigt. Dalai Lamas, der kom efter den store femte, var af en eller anden grund hovedsagelig figurhoder, der havde ringe magt. I lange strækninger var forskellige regenter og militære ledere faktisk ansvarlige.
Først den 13. Dalai Lama, Thubten Gyatso (1876-1933), ville en anden Dalai Lama fungere som et reelt regeringschef, og endda havde han begrænset myndighed til at vedtage alle de reformer, han ønskede at bringe til Tibet.
Den nuværende Dalai Lama er den 14. Hans Hellighed Tenzin Gyatso (født 1935). Han var stadig en ungdom da Kina invaderede Tibet i 1950. Hans hellighed er blevet eksileret fra Tibet siden 1959. For nylig afskedigede han al politisk magt over det tibetanske folk i eksil til fordel for en demokratisk valgt regering.
Panchen Lama
Den næsthøjeste lama i Gelugpa er Panchen Lama. Titlen Panchen Lama, der betyder "stor lærd", blev tildelt af den femte Dalai Lama på en tulku, der var fjerde i en genfødelseslinje, og derfor blev han den 4. Panchen Lama.
Den nuværende Panchen Lama er den 11.. Hans hellighed Gedhun Choekyi Nyima (født 1989) og hans familie blev imidlertid taget i kinesisk forvaring kort efter, at hans anerkendelse blev offentliggjort i 1995. Panchen Lama og hans familie er ikke blevet set siden. En pretender udpeget af Beijing, Gyaltsen Norbu, har fungeret som Panchen Lama i hans sted.
Gelugpa i dag
Det originale Ganden-kloster, Gelugpa's åndelige hjem, blev ødelagt af kinesiske tropper under Lhasa-opstanden i 1959. Under den kulturelle revolution kom den røde garde til at afslutte, hvad der var tilbage. Selv den mumificerede krop af Tsongkhapa blev beordret brændt, skønt en munk var i stand til at genvinde en kranium og nogle aske. Den kinesiske regering genopbygger klosteret.
I mellemtiden genoprettede eksilerede lamaer Ganden i Karnataka, Indien, og dette kloster er nu Gelugpa's åndelige hjem. Den nuværende Ganden Tripa, den 102., er Thubten Nyima Lungtok Tenzin Norbu. (Ganden Tripas er ikke tulkus men udnævnes til stillingen som voksne.) Uddannelsen af nye generationer af Gelugpa-munke og nonner fortsætter.
Hans hellighed den 14. Dalai Lama har boet i Dharamsala, Indien, siden han forlod Tibet i 1959. Han har viet sit liv til undervisning og til at få større autonomi for tibetanere, der stadig er under kinesisk styre.
