Gennem den registrerede historie har folk fra forskellige religiøse perspektiver talt om en figur eller figurer, der trøster folk, når de dør og eskorterer deres sjæle til et efterliv, en grov ækvivalent med den jødiske og kristne opfattelse af Angelen af Død. Mange mennesker fra alle samfundslag, der har haft oplevelser nær døden, har rapporteret, at de har fundet engle, der hjalp dem, og folk, der har været vidne til kære dør, har også rapporteret at møde engle, der bragte fred med dem, der forlader livet.
Nogle gange beskriver døende mennesker s sidste ord de visioner, de oplever. For eksempel, lige før den berømte opfinder Thomas Edison døde i 1931, bemærkede han: "Det er meget smukt derovre."
Jødiske, kristne og muslimske perspektiver
Dødsenglen s personificering som en ond skabning, der bærer en sort hætte og bærer en ljy (populær kulturs grimme reaper), stammede fra den jødiske Talmud s beskrivelser af en dødens engel (Mal'akh ha- Mavet), der repræsenterer de dæmoner, der er forbundet med menneskehedens fald (den ene konsekvens var døden). Midrashen forklarer dog, at Gud ikke tillader dødens engel at bringe ondt til retfærdige mennesker. Alle mennesker er også nødsaget til at møde dødens engel, når det er deres bestemte tid til at dø, siger Targum (den aramiske oversættelse af Tanakh, eller hebraisk bibel), der oversætter Salme 89:48 som, "Der er ingen mennesker, der lever, og når han ser dødens engel, kan frelse sin sjæl fra sin hånd. "
I kristen tradition overvåger erkeenglen Michael alle engle, der arbejder med døende mennesker. Michael vises for hver person lige inden dødsøjeblikket for at give personen den sidste chance for at overveje den åndelige tilstand i hans eller hendes sjæl. De, der endnu ikke er frelst, men ombestemmer sig i sidste øjeblik, kan indløses. Ved at fortælle Michael med tro på, at de siger "ja" til Guds tilbud om frelse, kan de gå til himlen snarere end helvede, når de dør.
Bibelen benævner ikke en bestemt engel som dødens engel. Men Det Nye Testamente siger, at engle er "alle tjenestespirer, der er sendt ud for at tjene for dem, der skal arve frelse" (Hebreerne 1:14). Bibelen gør det klart, at døden er en hellig begivenhed ("Dyrt i Herrens øjne er hans helliges død", Salme 116: 15), så det er kristent, at det er rimeligt at forvente eller flere engle vil være til stede hos mennesker, når de dør. Traditionelt tror kristne, at alle engle, der hjælper mennesker med at gøre overgangen til efterlivet, arbejder under erkeengel Michaels tilsyn.
Koranen nævner også en dødens engel: "Dødens engel, der er tiltalt for at have taget dine sjæle, vil tage dine sjæle; så vil du blive vendt tilbage til din Herre" (As-Sajdah 32:11). Den engel, Azrael, adskiller folks sjæle fra deres kroppe, når de dør. Den muslimske Hadith fortæller en historie, der illustrerer, hvor modvillige mennesker kan være til at se dødens engel, når han kommer efter dem: ”Dødets engel blev sendt til Moses, og da han gik til ham, slap Moses ham hårdt og ødelagde en af hans Engelen gik tilbage til sin Herre og sagde: 'Du sendte mig til en slave, der ikke ønsker at dø' "(Hadith 423, Sahih Bukhari, kapitel 23).
Engle der trøster med de døende
Beretninger om engle, der trøster døende mennesker, bugner af dem, der har set kære dø. Når deres kære er ved at gå bort, rapporterer nogle mennesker om at se engle, høre himmelsk musik eller endda lukte stærke og behagelige dufte, mens de fornemmer engle omkring dem. De, der passer på de døende, såsom hospiceplejeplejersker, siger, at nogle af deres patienter rapporterer dødslejer om møder med engle.
Omsorgspersoner, familiemedlemmer og venner rapporterer også om vidner om døende kære, der taler om eller når ud til engle. I sin bog "Engle: Guds hemmelige agenter" skriver den kristne evangelist Billy Graham for eksempel, at lige før hans moders bedstemor døde,
"Værelset så ud til at fyldes med et himmelsk lys. Hun sad op i sengen og sagde næsten lattermildt: 'Jeg ser Jesus. Han har armene udstrakt mod mig. Jeg ser Ben [hendes mand, der var død nogle år tidligere], og jeg ser englene. '"
Engle, der eskorterer sjæle til efterlivet
Når mennesker dør, kan engle ledsage deres sjæle ind i en anden dimension, hvor de vil leve videre. Det kan kun være en engel, der eskorterer en bestemt sjæl, eller det kan være en stor gruppe af engle, der foretager rejsen sammen med en persons sjæl.
Den muslimske tradition siger, at engelen Azrael adskiller sjælen fra kroppen i dødsøjeblikket, og Azrael og andre hjælpsomme engle ledsager sjælen til efterlivet.
Jødisk tradition siger, at mange forskellige engle (inklusive Gabriel, Samael, Sariel og Jeremiel) kan hjælpe døende mennesker med at gøre overgangen fra livet på Jorden til det efterfølgende liv eller til deres næste liv (jødedommen har mange forskellige forståelser af, hvad der sker efter døden, inklusive reinkarnation).
Jesus fortalte en historie, der vises i Lukas 16 om to mænd, der døde: en rig mand, der ikke har tillid til Gud, og en fattig mand, der gjorde det. Den rige mand gik til helvede, men den stakkels mand fik æren af engle, der bar ham ind i en evighed af glæde (Luk 16:22). Den katolske kirke lærer, at erkeengelen Michael eskorterer sjæle fra dem, der er døde til det efterfølgende liv, hvor Gud dømmer deres jordiske liv.
