Lige siden dens oprettelse har der været debatter og uenigheder om staten Israel. Formelt er det et sekulært demokrati, hvor jødedommen er privilegeret; i virkeligheden mener mange ortodokse jøder, at Israel bør være en teokratisk stat, hvor jødedommen er landets øverste lov. Sekulære og ortodokse jøder er i strid med Israels fremtid, og det er usikkert, hvad der vil ske.
Eric Silver skriver i Februariet, 1990 udgave af politisk kvartalsvis :
Israel s Proklamation of Independence giver få indrømmelser til den Almægtige. Ordet God vises ikke, selvom der er en forbigående henvisning til at have tillid til Rock of Israel . Israel erklærer, at det er en jødisk stat, men begrebet er intetsteds defineret. Staten siger, vil være baseret på principperne om frihed, retfærdighed og fred, som er udtænkt af Israels profeter; vil opretholde den fulde sociale og politiske lighed for alle dens borgere uden at skelne mellem religion, race eller køn; vil garantere religionsfrihed, samvittighed, uddannelse og kultur; vil beskytte de hellige steder for alle religioner; og vil loyalt opretholde principperne i De Forenede Nationers pagt .
Enhver studerende i det moderne Israel bør læse om proklamationen af 14. maj 1948 mindst en gang om året. Det er en påmindelse om de grundlæggende fædres sekulære vision. Israel skulle være en moderne demokratisk stat, et udtryk for jødisk nationalisme snarere end jødisk tro. Teksten lyder som om forberedelsesudvalget var mere fortrolig med de amerikanske og franske revolutioner end med Talmuds forviklinger. Udtrykket as udtænkt af profeterne i Israel er lidt mere end retorik. Hvilke af profeterne talte de om? Umiddelbart efter en klausul, der erklærer oprettelse af den jødiske stat i Palæstina, loves dokumentet, at en forfatning vil blive udarbejdet af en konstituerende forsamling ikke senere end 1. oktober 1948 . 41 år senere venter Israels folk stadig, ikke mindst på grund af en modvilje fra på hinanden følgende regeringer til at definere (og således forkalkre) jødiskhed i den jødiske stat.
Desværre er hverken den konservative Likud eller de liberale Labour-partier i stand til at danne en regering på egenhånd, og de vil bestemt ikke sammen danne en. Det betyder, at oprettelse af en regering kræver, at de går sammen med de politiske partier i Haredim (ultraortodokse jøder), der har vedtaget en unapologetisk religiøs vision om Israel:
Haredi-partierne er en afvigelse. De repræsenterer det ghettosamfund, som zionismen gjorde oprør for et århundrede siden, en smal, indadvendt verden, der er bange for innovation. På det mest ekstreme afviser de oprettelsen af en jødisk stat som en handling med hellig formodning. Rabbin Moshe Hirsh, en talsmand for Netorei Kartets sekt i Jerusalem, forklarede: God gav det hellige land til det jødiske folk under forudsætning af at de overholder hans befalinger. Da denne bestemmelse blev overtrådt, blev den jødiske nation udvist fra landet. Talmud lærer os, at Gud opfordrede den jødiske nation til ikke at fremskynde deres forløsning med magt, indtil han beslutter at vende den jødiske nation tilbage til landet og landet til det jødiske folk gennem sin Messias.
Netorei Karta er konsekvent. Det holder sig ude af valgpolitik. Det støtter Palæstina Befrielsesorganisation med det princip, at min fjende s fjende er min ven. Men det forsøger gennem specifikke, ofte voldelige, kampagner - mod sabbattrafik, sexet badedragtannoncer eller arkæologiske udgravninger - for at præge sit brand af jødedom på borgere i Jerusalem.
De fleste er ikke dette ekstreme, selvfølgelig, men de er ekstreme nok til at forårsage reelle problemer i israelsk politik.
Menachem Friedman, professor i sociologi ved Bar-Ilan Universitet og ekspert på det Haredi fænomen, konkluderede: Haredi samfund er baseret på et afslag på modernitet og moderne værdier og på ønsket om at isolere sig selv for at blive beskyttet mod indflydelse fra den moderne verden.
Micha Odenheimer skrev i Jerusalem Post sidste år: For at forstå, hvor intenst truende haredimerne finder udsigten til masseassimilering i det moderne sekulære samfund, må man huske, at de betragter de sidste 100 år for at have behandlet det jødiske folk to tragiske slag: Holocaust og massedefektering af engang-ortodokse jøder i Østeuropa til socialisme, sekulær zionisme eller blot almindelig ikke-overholdelse. [...]
De religiøse partier kan ikke overtage staten, kommenterede Gershon Weiler, professor i filosofi ved Tel-Aviv Universitet og forfatter af en nylig bog om jødisk teokrati, men hvad der bekymrer mig er erosionen af det grundlæggende idé om vores nationale bevægelse, at vi skulle opbygge en nation, der bestemmer vores egne love og bestemme vores egne institutioner. Ved at sætte et spørgsmålstegn mod legitimiteten af vores statsinstitutioner undergraver de vores selvtillid. Vi står i fare for at blive endnu et jødisk samfund. Hvis det var alt, hvad vi ønskede, har prisen i jødiske og arabiske liv været for høj.
Parallellerne mellem disse ultraortodokse jøder og den amerikanske kristne højre er stærke. Begge betragter modernitet som en tragedie, begge beklager tabet af magt og indflydelse for deres respektive religioner, begge vil gerne transformere samfundet ved at tage det tilbage flere hundrede (eller tusinder) år og indføre religiøs lov i stedet for civilret, begge er afvisende af religiøse minoriteters rettigheder, og begge risikerer krig med andre nationer i forfølgelsen af deres religiøse mål.
Alt dette er især problematisk i Israel, fordi de ultra-ortodokse dagsorden og taktik meget sandsynligt vil føre Israel til større spændinger og konflikter med dets nabolande. Amerikansk støtte fra Israel er ofte baseret på argumentet om, at Israel er det eneste frie demokrati i Mellemøsten (ignorerer Tyrkiet af en eller anden grund) og derfor fortjener vores støtte - men jo mere haredimerne har deres måde, jo mindre er Israel er et frit demokrati. Vil det føre til et fald i amerikansk støtte?
Jeg tvivler på, at Haredimene er interesserede, fordi de tror, at Gud er på deres side, så hvem har brug for Amerika? Desværre, når du oprigtigt og inderligt tror, at Gud er på din side, er der ingen grund til dig at holde tilbage i din rækkevidde og taktik. Gud vil frelse dig, og Gud vil hjælpe dig, så det ville indikere en mangel på ordentlig tro til at ikke rea rea for for for de størst mulige mål. En sådan overdreven udvidelse vil helt sikkert føre til tragedie, men ironisk nok tror disse mennesker, at en fiasko at udvide indtil videre vil føre til tragedie, fordi Gud vil trække hjælp tilbage fra dem, der ikke har nok tro .
