For den store verden er vietnamesisk buddhisme muligvis mest kendt for en selvopløftende munk af Saigon og læreren og forfatteren Thich Nhat Hanh. Der er lidt mere ved det.
Buddhismen nåede Vietnam for mindst 18 århundreder siden. I dag er buddhismen uden tvivl den mest synlige religion i Vietnam, skønt det anslås, at færre end 10 procent af vietnameserne praktiserer aktivt.
Buddhismen i Vietnam er primært Mahayana, hvilket gør Vietnam unikt blandt Theravada-nationerne i Sydøstasien. Mest vietnamesisk Mahayana-buddhisme er en blanding af Chan (Zen) og Rent Land med også en vis Tien-t'ai-indflydelse. Der er Theravadin-buddhisme også, især blandt den Khmer-etniske minoritet.
I de sidste 50 år har buddhismen været udsat for en række regeringspres. I dag bliver nogle af medlemmerne af den monastiske sangha regelmæssigt chikaneret, truet og tilbageholdt af det regerende kommunistparti.
Ankomst og udvikling af buddhismen i Vietnam
Buddhismen antages at være ankommet til Vietnam fra både Indien og Kina senest i det 2. århundrede efter CE. På det tidspunkt og indtil det 10. århundrede blev det område, vi kalder Vietnam i dag, domineret af Kina. Buddhismen udviklede sig i Vietnam med en umiskendelig kinesisk indflydelse.
Fra det 11. til det 15. århundrede oplevede den vietnamesiske buddhisme, hvad der kunne kaldes en gylden tidsalder, og nød de vietnamesiske herskers fordel og protektion. Buddhismen faldt imidlertid ude af fordel under Le-dynastiet, der regerede fra 1428 til 1788.
Fransk Indokina og Vietnamkrigen
Den næste bit af historien handler ikke direkte om vietnamesisk buddhisme, men det er vigtigt at forstå den nylige udvikling i vietnamesisk buddhisme.
Nguyen-dynastiet kom til magten i 1802 med nogen hjælp fra Frankrig. Franskmændene, inklusive de franske katolske missionærer, kæmpede for at få indflydelse i Vietnam. Med tiden invaderede kejseren Napoleon III af Vietnam Vietnam og hævdede det som fransk territorium. Vietnam blev en del af Fransk Indokina i 1887.
Japans invasion af Vietnam i 1940 sluttede effektivt den franske styre. Efter Japans nederlag i 1945 forlod en kompleks politisk og militær kamp Vietnam opdelt, hvor nord kontrolleres af et vietnamesisk kommunistparti (VCP) og syd mere eller mindre en republik, der blev oprettet af en række udenlandske regeringer indtil efteråret af Saigon i 1975. Siden den tid har VCP haft kontrol over Vietnam.
Buddhistisk krise og Thich Quang Duc
Lad os nu gå lidt tilbage til den buddhistiske krise i 1963, en betydelig begivenhed i den vietnamesiske buddhistiske historie.
Ngo Dinh Diem, præsident for Sydvietnam fra 1955 til 1963, var en katolik, der var fast besluttet på at styre Vietnam efter katolske principper. Efterhånden som tiden gik ud til, syntes det for Vietnames buddhister, at Diems religiøse politik voksede mere lunefuld og uretfærdig.
I maj 1963 blev buddhister i Hue, hvor Diems bror tjente som katolsk erkebiskop, forbudt at flyve det buddhistiske flag under Vesak. Der fulgte protester, der blev undertrykt af det sydvietnamesiske militær; ni demonstranter blev dræbt. Diem beskyldte Nordvietnam og forbød yderligere protester, hvilket kun betød mere modstand og flere protester.
I juni 1963 brændte en buddhistisk munk ved navn Thich Quang Duc sig selv i brand, mens han sad i en meditationsposition midt i et Saigon-kryds. Fotoet af Thich Quang Duc's selvindvandring blev et af de mest ikoniske billeder i det 20. århundrede.
I mellemtiden organiserede andre nonner og munke sammenkald og sultestrejker og uddelte pjecer, der protesterede Diems anti-buddhistiske politik. Mere ærgerligt for Diem blev protesterne dækket af prominente vestlige journalister. På det tidspunkt holdt USA's regering Ngo Dinh Diem ved magten, og den offentlige mening i Amerika var vigtig for ham.
Desperre til at lukke de voksende demonstrationer ned, beordrede Diems bror Ngo Dinh Nhu, chef for Vietnams hemmelige politi, i august vietnamesiske specialstyrker, tropper til at angribe buddhistiske templer over hele Sydvietnam. Over 1.400 buddhistiske monastikker blev arresteret; hundreder mere forsvandt og formodes at blive dræbt.
Denne strejke mod munke og nonner var så foruroligende for den amerikanske præsident John F. Kennedy, at USA trak støtte fra Nhu-regimet tilbage. Senere samme år blev Diem myrdet.
Thich Nhat Hanh
Amerikas militære engagement i Vietnam havde en gavnlig virkning, som var at give munken Thich Nhat Hanh (f. 1926) til verden. I 1965 og 1966, da amerikanske soldater var på vej ind i Sydvietnam, underviste Nhat Hanh ved et buddhistisk kollegium i Saigon. Han og hans studerende udsendte erklæringer, der krævede fred.
I 1966 rejste Nhat Hanh til USA for at holde foredrag om krigen og nå ud til amerikanske ledere for at afslutte den. Men hverken Nord- eller Sydvietnam ville tillade ham at vende tilbage til sit land og sende ham i eksil. Han flyttede til Frankrig og blev en af de mest fremtrædende stemmer for buddhismen i Vesten.
Buddhisme i Vietnam i dag
Forfatningen af den socialistiske republik Vietnam sætter det kommunistiske parti i Vietnam ansvaret for alle aspekter af Vietnams regering og samfund. "Samfund" inkluderer buddhisme.
Der er to vigtigste buddhistiske organisationer i Vietnam den regeringssanktionerede buddhistiske kirke Vietnam (BCV) og den uafhængige Unified Buddhist Church of Vietnam (UBCV). BCV er en del af den "vietnamesiske Fatherland Front", der arrangeres af partiet for at støtte partiet. UBCV nægter at tilslutte sig BCV og er forbudt af regeringen.
I 30 år har regeringen chikaneret og tilbageholdt UBCV-munke og -nonner og angrebet deres templer. UBCV-leder Thich Quang Do, 79, har været i tilbageholdelse eller husarrest i de sidste 26 år. Behandlingen af buddhistiske munke og nonner i Vietnam er fortsat en dyb bekymring for menneskerettighedsorganisationer rundt om i verden.
