Vishnu er en af hinduismens vigtigste guder, og udgør sammen med Brahma og Shiva den hinduistiske treenighed. Vishnu er den fredselskende guddom i denne treenighed, Bevareren eller opretholdelsen af livet.
Vishnu er livets bevarer eller opretholdere, kendt for sine standhaftige principper for orden, retfærdighed og sandhed. Når disse værdier er truet, dukker Vishnu ud af sin transcendens for at genoprette fred og orden på jorden.
De ti avatarer af Vishnu
Vishnu s jordiske inkarnationer inkluderer mange avatarer: de ten avatarer inkluderer Matsyavatara (fisk), Koorma (skildpadde), Varaaha (vildsvin), Narasimha (mandeløven), Vamana (dværgen), Parasurama (den vrede mand), Lord Rama (Ramayana's perfekte menneske), Lord Balarama (Krishnas bror), Lord Krishna (den guddommelige diplomat og statsmand) og den endnu tilsyneladende tiende inkarnation, kaldet Kalki-avatar. Nogle kilder betragter Buddha som en af Vishnos avatarer. Denne tro er en nylig tilføjelse fra en tid, hvor begrebet Dashavatara allerede var udviklet.
I sin mest almindelige form fremstilles Vishnu som en mørk hudfarve - farven på en passiv og formløs æter og med fire hænder.
Sankha, Chakra, Gada, Padma
På en af baghængerne holder han den mælkeholdige hvide kegleskal eller sankha, der spreder den oprindelige lyd fra Om, og på den anden en diskus eller chakra - en påmindelse om tidens cyklus - som også er en dødelig våben, som han bruger mod blasfemi. Det er den berømte Sudarshana Chakra, der ses hvirvlende på pegefingeren. De andre hænder har en lotus eller padma, der står for en herlig eksistens, og en mus eller gada, der indikerer straf for indisciplin.
Sandhedens Herre
Ud af hans navle blomstrer en lotus, kendt som Padmanabham. Blomsten rummer Brahma, skabelsesguden og legemliggørelsen af kongelige dyder eller Rajoguna. Du kasserer den fredelige form af Lord Vishnu de kongelige dyder gennem sin navle og får Sheshnag-slangen, der står for mørkets laster, eller Tamoguna, til sit sæde. Derfor er Vishnu Herren over Satoguna - sandhedens dyder.
Den præsiderende guddom for fred
Vishnu er ofte afbildet som liggende på en Sheshanaga - den snoede, mangehovedede slange, der flyder på kosmiske farvande, der repræsenterer det fredelige univers. Denne position symboliserer roen og tålmodigheden i lyset af frygt og bekymringer repræsenteret af den giftige slange. Budskabet her er, at du ikke bør lade frygt overmanne dig og forstyrre din fred.
Garuda, køretøjet
Vishnos køretøj er Garuda-ørnen, fuglenes konge. Garuda, der er bemyndiget med mod og hastighed til at sprede viden om vedaerne, er en forsikring om frygtløshed på ulykkestidspunktet.
Vishnu er også kendt som Narayana og Hari. De hengivne tilhængere af Vishnu kaldes Vaishnavas, og hans konsort er gudinden Lakshmi, gudinden for rigdom og skønhed.
Den ideelle leder blandt alle hinduistiske guder
Vishnu kan godt ses som modellen for en ideel leder, som vores vediske forfædre forestillede sig. Som mytolog Devdutt Pattanaik bemærker:
Mellem Brahma og Shiva er Vishnu, fuld af svaghed og smil. I modsætning til Brahma er han ikke knyttet til organisationen. I modsætning til Shiva er han ikke løsrevet fra det. Ligesom Brahma skaber han. Ligesom Shiva ødelægger han også. Således skaber han balance, harmoni. En ægte leder, der er klog nok til at skelne gud fra dæmon, kæmpe for guderne men kende deres skrøbeligheder og besejre dæmonerne, men kende deres værdi. . . en blanding af hjerte og hoved, engageret, men ikke fastgjort, konstant opmærksom på det store billede.
