I Vesten kalder buddhistiske nonner ikke altid sig "nonner" og foretrækker at kalde sig selv "monastiske" eller "lærere." Men "nonne" kunne arbejde. Det engelske ord "nun" kommer fra den gamle engelske nunne, der kunne henvise til en præstinde eller enhver kvinde, der lever under religiøse løfter.
Det sanskritiske ord for buddhistiske kvinders monastikker er bhiksuni og Pali er bhikkhuni . Jeg vil gå med Pali her, der udtales BI- koo-nee, med vægt på den første stavelse. "I" i den første stavelse lyder som "jeg" i tip eller forvise .
Rollen som en nonne i buddhismen er ikke nøjagtigt den samme som rollen som en nonne i kristendommen. I kristendommen er for eksempel monastikker ikke det samme som præster (selvom man kan være begge dele), men i buddhismen er der ingen forskel mellem monastikker og præster. En fuldt ordineret bhikkhuni kan undervise, forkynde, udføre ritualer og afholde ceremonier, ligesom hendes mandlige modstykke, en bhikkhu (buddhistisk munk).
Det betyder ikke, at bhikkhunis har haft ligestilling med bhikkhus. Det har de ikke.
Den første Bhikkunis
I henhold til buddhistisk tradition var den første bhikkuni Buddhas tante, Pajapati, undertiden kaldet Mahapajapati. I følge Pali Tipitaka nægtede Buddha først at ordinere kvinder, vendte sig derefter tilbage (efter opfordring fra Ananda), men forudsagde, at inddragelse af kvinder ville få dharma til at blive glemt alt for hurtigt.
Forskere bemærker imidlertid, at historien i sanskrit og den kinesiske version af den samme tekst ikke siger noget om Buddhas modvilje eller Anandas indgriben, hvilket får nogle til at konkludere, at denne historie blev føjet til Pali-skrifterne senere af en ukendt redaktør.
Regler for Bhikkunis
Buddhas regler for klosterordrer er optaget i en tekst kaldet Vinaya. Pali Vinaya har cirka dobbelt så mange regler for bhikkunis som for bhikkus. Især er der otte regler kaldet Garudhammas, som i virkeligheden gør alle bhikkunis underordnede til alle bhikkus. Men igen findes Garudhammas ikke i versioner af den samme tekst, der er konserveret på sanskrit og kinesisk.
Linieproblemet
I mange dele af Asien må kvinder ikke ordineres fuldt ud. Årsagen - eller undskyldningen - for dette har at gøre med linjetraditionen. Den historiske Buddha bestemte, at fuldt ordineret bhikkhus skal være til stede ved ordinering af bhikkhus og fuldt ordineret bhikkhus og bhikkhunis til stede ved ordinering af bhikkhunis. Når det blev udført, ville dette skabe en ubrudt afstamning af ordinationer, der går tilbage til Buddha.
Der menes at være fire linjer med bhikkhu transmission, som forbliver ubrudt, og disse linjer overlever i mange dele af Asien. Men for bhikkhunis er der kun en ubrudt afstamning, der overlever i Kina og Taiwan.
Afstamning af Theravada bhikkhunis døde i 456 e.Kr., og Theravada-buddhismen er den dominerende form for buddhisme i Sydøstasien - især Burma, Laos, Cambodja, Thailand og Sri Lanka. Disse er alle lande med stærke mandlige klostersangas, men kvinder er muligvis kun begynderdyr, og i Thailand, ikke engang det. Kvinder, der prøver at leve som bhikkunis, får langt mindre økonomisk støtte og forventes ofte at lave mad og rydde til bhikkhusene.
De seneste forsøg på at ordinere Theravada-kvinder - nogle gange med lånt kinesisk bhikkunis til stede - har haft en vis succes på Sri Lanka. Men i Thailand og Burma er ethvert forsøg på at ordinere kvinder forbudt af lederne af bhikkhu-ordrene.
Tibetansk buddhisme har også et ulighedsproblem, fordi bhikkhuni-linierne simpelthen aldrig kom til Tibet. Men tibetanske kvinder har levet som nonner med delvis ordination i århundreder. Hans hellighed Dalai Lama har talt for at give kvinder mulighed for fuld ordination, men han mangler autoritet til at træffe en ensidig afgørelse herom og må overtale andre høje lamaer for at tillade det.
Selv uden patriarkalske regler og fejl er kvinder, der ønsker at leve som Buddhas disciple, ikke altid blevet opmuntret eller støttet. Men der er nogle, der har overvundet modgangen. For eksempel husker den kinesiske Chan (Zen) tradition kvinder, der blev mestre respekteret af både mænd og kvinder.
Den moderne Bhikkuni
I dag er bhikkhuni-traditionen i det mindste blomstrende i dele af Asien. For eksempel er en af de mest fremtrædende buddhister i verden i dag en taiwanesisk bhikkuni, Dharma Master Cheng Yen, der grundlagde en international nødorganisation kaldet Tzu Chi Foundation. En nonne i Nepal ved navn Ani Choying Drolma har oprettet en skole- og velfærdsfond til støtte for hendes dharma-søstre.
Efterhånden som de monastiske ordener spredte sig i Vesten, har der været nogle forsøg på lighed. Monastic Zen i Vesten er ofte co-ed, hvor mænd og kvinder lever som ligestillede og kalder sig selv "monastics" i stedet for munk eller nonne. Nogle rodede sexskandaler antyder, at denne idé muligvis har brug for noget arbejde. Men der er et stigende antal zencentre og klostre, der nu ledes af kvinder, hvilket kan have nogle interessante effekter på udviklingen af vestlige Zen.
Faktisk kan en af de gaver, vestlige bhikkunis giver deres asiatiske søstre en dag, være en stor dosis feminisme.
