Epistemologi er undersøgelsen af videnes natur. Dets undersøgelse fokuserer på vores midler til at erhverve viden og hvordan vi kan skelne mellem sandhed og usandhed. Moderne epistemologi involverer generelt en debat mellem rationalisme og empirisme . Rationalister mener, at viden erhverves gennem brug af fornuft, mens empirikere hævder, at viden opnås gennem erfaringer.
Hvorfor epistemologi er vigtigt
Studiet af epistemologi er grundlæggende for at forstå, hvordan og hvorfor vi tænker, med andre ord, hvordan vi tilegner os viden, hvordan vi stoler på vores sanser, og hvordan vi udvikler begreber i vores sind. En sund epistemologi er nødvendig for udviklingen af lydtænkning og resonnement, og det er grunden til, at så meget filosofisk litteratur kan involvere tilsyneladende arkane diskussioner om videnes natur. Nogle spørgsmål, som hyppigt diskuteres af epistemologer, inkluderer:
- Hvad kan vi vide?
- Hvordan kan vi vide det?
- Hvorfor ved vi nogle ting, men ikke andre?
- Hvordan tilegner vi os viden?
- Er viden mulig?
- Kan viden være sikker?
- Hvorfor tror vi på visse påstande og ikke andre?
To lejre
Der er mange forskellige teorier om epistemologi, men de falder alle hovedsagelig i en af to lejre: empirisk eller rationel. Ifølge empirikere kan vi kun vide ting, når vi har haft den relevante oplevelse, med andre ord, vores viden er en posteriori. Rationalister mener imidlertid, det er muligt at vide ting, før vi har oplevet, med andre ord, vores viden er a priori.
For epistemologer er der ingen tredje muligheder, undtagen måske for den ekstreme skeptiske holdning, at ingen viden overhovedet er mulig. Men ellers er man enten en rationalist eller en empiriker.
Rationalisme er ikke en ensartet holdning. Nogle rationalister vil ganske enkelt hævde, at nogle sandheder om virkeligheden kan opdages gennem ren fornuft og tanke (eksempler inkluderer sandheder om matematik, geometri og undertiden moral), mens andre sandheder kræver erfaring. Andre rationalister vil gå videre og hævde, at alle sandheder om virkeligheden på en eller anden måde skal erhverves gennem fornuft, normalt fordi vores sanseorganer ikke er i stand til direkte at opleve uden for virkeligheden overhovedet.
Empirisme er på den anden side mere ensartet i den forstand, at den benægter, at enhver form for rationalisme er sand eller mulig. Empirikere er måske uenige om, hvordan vi tilegner os viden gennem erfaring og i hvilken forstand vores oplevelser giver os adgang til virkeligheden udenfor; ikke desto mindre er de alle enige om, at viden om virkelighed kræver erfaring og interaktion med virkeligheden.
Epistemologi og ateisme
Mange debatter mellem ateister og teister er epistemologiske. Når ateister og teister diskuterer, om det er rimeligt at tro på mirakler, at acceptere åbenbaring og skrifter som autoritativ osv., Diskuterer de i sidste ende om grundlæggende epistemologiske principper: Hvordan ved vi, hvad der er og ikke er sandt, og er tro funderet i viden?
Ateister har en tendens til at være enten udelukkende eller primært empirister: de insisterer på, at sandhedsanprisninger ledsages af klare og overbevisende beviser, som kan studeres og testes. Teister har en tendens til at være meget mere villige til at acceptere rationalisme, idet de tror, at "sandhed" kan opnås gennem åbenbaringer, mystik, tro osv. Denne forskel i positioner stemmer overens med, hvordan ateister har en tendens til at placere forrang for eksistensen af stof og hævde, at univers er materielt i naturen, mens teisterne har en tendens til at placere forrang for eksistensen af sindet (specifikt Guds sind) og hævder, at eksistensen er mere åndelig og overnaturlig i naturen.
Vigtige tekster om epistemologi
- Meditationer, af Rene Descartes
- Afhandling om menneskelig natur af David Hume
- Kritik af ren fornuft, af Immanuel Kant
- Et essay om menneskelig forståelse af John Locke
