Hjemmet har sandelig sit fundament i hustruen
- Rig Veda
I den vediske tidsalder, for mere end 3.000 år siden, blev kvinder tildelt en høj plads i samfundet. De delte en ligestilling med deres folk og nød en slags frihed, der faktisk havde samfundsmæssige sanktioner. Det gamle hinduistiske filosofiske begreb 'shakti', det feminine energiprincip, var også et produkt i denne tidsalder. Dette tog form af tilbedelse af de kvindelige afguder eller gudinder.
Fødsel af gudinden
De feminine former for det absolutte og de populære hinduistiske gudinder antages at have taget form i den vediske æra. Disse kvindelige former kom til at repræsentere forskellige feminine kvaliteter og energier fra Brahman. Gudinde Kali skildrer den destruktive energi, Durga den beskyttende, Lakshmi den nærende og Saraswati den kreative.
Her er det bemærkelsesværdigt, at hinduismen anerkender både det guddommelige maskuline og feminine egenskaber, og at man uden at ære de feminine aspekter ikke kan hævde at kende Gud i sin helhed. Så vi har også mange mandlige-kvindelige guddommelige duoer som Radha-Krishna, Sita-Rama, Uma-Mahesh og Lakshmi-Narayan, hvor den kvindelige form normalt adresseres først.
Uddannelse af pigerbarnet
Vedisk litteratur roser fødslen af en videnskabelig datter med disse ord:
En pige skal også opdrages og uddannes med stor indsats og omhu. ( Mahanirvana Tantra )
Alle former for viden er aspekter af dig, og alle kvinder i hele verden er dine former. ( Devi Mahatmya )
Kvinder, der ønskede det, kunne gennemgå den hellige trådceremoni eller 'Upanayana' (et sakrament til at fortsætte vediske studier), som kun er beregnet til mænd selv i dag. Omtalelsen af kvindelige lærde og vismænd i den vediske tidsalder som Vac, Ambhrni, Romasa, Gargi, Khona i den vediske lore bekræfter denne opfattelse. Disse meget intelligente og meget lærde kvinder, der valgte stien til vediske studier, blev kaldt 'brahmavadinis', og kvinder, der valgte ikke at uddanne sig til gifte liv blev kaldt 'sadyovadhus'. Samundervisning ser ud til at have eksisteret i denne periode, og begge køn fik samme opmærksomhed fra læreren. Desuden modtog damer fra Kshatriya-kastet kampsportkurser og våbenuddannelse.
Kvinder og ægteskab
Otte ægteskabstyper var fremherskende i den vediske tidsalder, hvoraf fire var mere fremtrædende. Den første var 'brahma', hvor datteren blev givet som en gave til en god mand lært i Vedaerne; den anden var 'daiva', hvor datteren blev givet som en gave til den præsiderende præst for et vedisk offer. 'Arsa' var den tredje slags, hvor brudgommen skulle betale for at få damen, og 'prajapatya', den fjerde art, hvor faderen gav sin datter til en mand, der lovede monogami og trofasthed.
I den vediske tidsalder var der både skikken "Kanyavivaha", hvor ægteskabet med en førpubertetspige blev arrangeret af hendes forældre og "praudhavivaha", hvor pigerne blev gift bort efter at have nået puberteten. Derefter var der også skikken med 'Swayamvara', hvor piger, som regel af kongelige familier, havde friheden til at vælge sin mand blandt de berettigede bachelorer, der blev inviteret til sit hus til lejligheden.
Hustru i den Vediske æra
Som i nuet blev pigen en 'grihini' (kone) efter ægteskab og blev betragtet som 'ardhangini' eller halvdelen af hendes mands væsen. Begge udgjorde 'griha' eller hjemmet, og hun blev betragtet som dets 'samrajni' (dronning eller elskerinde) og havde en lige stor andel i udførelsen af religiøse ritualer.
Skilsmisse, gifte ægteskab og enkeevne
Skilsmisse og gifte igen af kvinder blev tilladt under meget specielle forhold. Hvis en kvinde mistede sin mand, blev hun ikke tvunget til at gennemgå den nådeløse praksis, der kom op i senere år. Hun var ikke tvunget til at udheste hovedet, og hun blev heller ikke tvunget til at bære rød sari og begå 'sahagamana' eller dø på begravelsestormen til den døde mand. Hvis de valgte det, kunne de leve et liv med en 'sanyasin' eller eremit, efter at manden døde.
Prostitution i den vediske tidsalder
Prostituerede var en del af det vediske samfund. De fik lov til at tjene til livets ophold, men deres liv blev reguleret af en adfærdskodeks. De blev kendt som 'devadasis' - de piger, der blev gift med Gud i et tempel og forventede at tilbringe resten af livet som hans stuepige, der tjente mændene i samfundet.
