I henhold til buddhistisk tradition var discipelen Devadatta Buddhas fætter og også bror til Buddhas kone, Yasodhara. Det siges, at Devadatta har forårsaget en splittelse i sanghaen ved at overtale 500 munke til at forlade Buddha og følge ham i stedet.
Denne historie om Devadatta er bevaret i Pali Tipitika. I denne historie gik Devadatta ind i rækkefølgen af buddhistiske munke på samme tid som Ananda og andre ædle ungdomme i Shakya-klanen, klanen fra den historiske Buddha.
Devadatta anvendte sig selv til at øve. Men han blev frustreret, da han ikke lykkedes at blive Arhat. Så i stedet anvendte han sin praksis på at udvikle overnaturlig kraft i stedet for at realisere oplysning.
Devadattas grudge
Det blev sagt, at han også blev drevet af jalousi over sin frænder, Buddha. Devadatta mente, at han skulle være den verdensærende og lederen af munkernes orden.
En dag henvendte han sig til Buddha og påpegede, at Buddha blev ældre. Han foreslog, at han skulle have ansvaret for ordren om at aflaste Buddha fra byrden. Buddha irettesatte Devadatta hårdt og sagde, at han ikke var værdig. Således blev Devadatta Buddhas fjende.
Senere blev Buddha stillet spørgsmålstegn ved, hvordan hans hårde reaktion på Devadatta var retfærdiggjort som højre tale. Jeg kommer tilbage til dette lidt senere.
Devadatta havde vundet fordel af prins Ajatasattu fra Magadha. Ajatasattus far, kong Bimbisara, var en hengiven protektion for Buddha. Devadatta overtalte prinsen til at myrde sin far og indtage Magadha's trone.
Samtidig lovede Devadatta at få Buddha myrdet, så han kunne overtage sanghaen. Så at handlingen ikke kunne spores tilbage til Devadatta, var planen at sende en anden gruppe "hit-mænd" for at myrde den første, og derefter den tredje gruppe, der skulle tage den anden ud, og så videre i nogen tid. Men da de efterladte mordere nærmede sig Buddha, kunne de ikke udføre ordren.
Derefter forsøgte Devadatta at udføre jobbet selv ved at droppe en klippe på Buddha. Klippen sprang ud af bjergsiden og brød i stykker. Det næste forsøg involverede en stor tyre-elefant i et medikamentinduceret raseri, men elefanten blev forsømt i Buddhas nærvær.
Endelig forsøgte Devadatta at opdele sanghaen ved at hævde overlegen moralsk retfærdighed. Han foreslog en liste over besparelser og bad om, at de blev obligatoriske for alle munke og nonner. Disse var:
- Munke skal leve hele deres liv i skoven.
- Munke må kun leve af almisser, der er opnået ved tigging, og bør ikke acceptere invitationer til at spise sammen med andre.
- Munke skal kun bære morgenkåber fremstillet af klude, der er indsamlet fra affaldshauger og kremationspladser. De må ikke acceptere donationer af stof på noget tidspunkt.
- Munke skal sove ved foden af træerne og ikke under et tag.
- Munke skal afholde sig fra at spise fisk eller kød hele livet.
Buddha svarede, da Devadatta havde forudsagt, at han ville gøre det. Han sagde, at munke kunne følge de første fire besparelser, hvis de ville, men han nægtede at gøre dem obligatoriske. Og han afviste helt den femte nøjesomhed
Devadatta overbeviste 500 munke om, at hans Super-stramningsplan var en mere sikker vej til oplysning end Buddha, og de fulgte Devadatta for at blive hans disciple. Som svar sendte Buddha to af hans disciple, Sariputra og Mahamaudgayalyana, for at undervise dharmaen til de skæve munke. Efter at have hørt dharmaen forklaret korrekt vendte de 500 munke tilbage til Buddha.
Devadatta var nu en ked og ødelagt mand, og han blev hurtigt dødssyg. På sit dødsleje omvendte han sig fra sine forseelser og ønskede at se Buddha endnu en gang, men Devadatta døde, før hans liter-bærer kunne nå ham.
Life of Devadatta, alternativ version
Buddhas og hans disciples liv blev bevaret i adskillige mundtlige recitationstraditioner, før de blev skrevet ned. Pali-traditionen, som er grundlaget for Theravada-buddhismen, er den bedst kendte. En anden oral tradition blev bevaret af Mahasanghika-sekten, der blev dannet omkring 320 fvt. Mahasanghika er en vigtig forløber for Mahayana.
Mahasanghika huskede Devadatta som en hengiven og hellig munk. Der findes intet spor af historien om den "onde Devadatta" i deres version af kanonen. Dette har ført til, at nogle lærde har spekuleret i, at historien om den renegade Devadatta er en senere opfindelse.
Abhaya Sutta, til højre tale
Hvis vi antager, at Pali-versionen af Devadattas historie er den mere præcise, kan vi imidlertid finde en interessant fodnote i Abhava Sutta i Pali Tipitika (Majjhima Nikaya 58). Kort fortalt blev Buddha stillet spørgsmålstegn ved de hårde ord, han sagde til Devadatta, der fik ham til at vende sig mod Buddha.
Buddha berettigede sin kritik af Devadatta ved at sammenligne ham med et lille barn, der havde taget en sten i munden og var ved at sluge den. Voksne ville naturligvis gøre, hvad det måtte tage for at få rullestenen ud af barnet. Selv hvis udtrækning af sten havde trukket blod, skal det gøres. Moralen ser ud til at være, at det er bedre at skade en følelser end at lade dem bo i bedrag.
