Prajnaparamita Sutras er blandt de ældste af Mahayana Sutras og er grundlaget for Mahayana Buddhist filosofi. Disse ærverdige tekster findes i både den kinesiske Canon og den tibetanske Canon af buddhistiske skrifter.
Prajnaparamita betyder "perfektion af visdom", og sutraerne, der regnes som Prajnaparamita Sutras, præsenterer perfektionen af visdom som realisering eller direkte oplevelse af sunyata (tomhed).
De forskellige sutraer i Prajnaparamita-sutraerne varierer fra meget lang til meget kort og kaldes ofte i henhold til antallet af linjer, det tager at skrive dem. Så den ene er perfektion af visdom i 25.000 linjer. En anden er visdomens perfektion i 20.000 linjer og derefter 8.000 linier og så videre. Den længste er Satasahasrika Prajnaparamita Sutra, sammensat af 100.000 linier. Den mest kendte af visdomssutraerne er Diamond Sutra (også kaldet "Visdoms perfektion i 300 linjer") og hjertesutraen.
Oprindelse af Prajnaparamita Sutras
Mahayana buddhistiske legende siger, at Prajnaparamita Sutras blev dikteret af den historiske Buddha til forskellige disciple. Men fordi verden ikke var klar til dem, blev de skjult, indtil Nagarjuna (ca. 2. århundrede) opdagede dem i en undervandshule bevogtet af nagas. "Opdagelsen" af Prajnaparamita Sutras betragtes som den anden af de tre vendinger af Dharama-hjulet.
Men forskere mener, at den ældste af Prajnaparamita Sutras blev skrevet omkring 100 fvt., Og nogle kan dateres til så sent som i det 5. århundrede e.Kr. For det meste er de ældste overlevende versioner af disse tekster kinesiske oversættelser, der stammer fra det tidlige første årtusinde CE.
Det læres ofte inden for buddhismen, at de længere Prajnaparamita-sutraer er de ældre, og de meget kortere diamant- og hjertesutraer blev destilleret fra de længere tekster. For nogen tid støttede historiske lærde delvist et "destillations" syn, selvom denne opfattelse for nylig er blevet udfordret.
Visdomens perfektion
Det har været antaget, at den ældste af visdomssutraerne er stasahasrika Prajnaparamita Sutra, også kaldet Visdoms perfektion i 8.000 linjer. Et delvist manuskript af Astasahasrika blev opdaget, at radiokarbon var dateret til 75 e.Kr., hvilket taler til dets antikhed . Og man troede, at hjertet og diamantsutraerne var sammensat mellem 300 og 500 e.Kr., selvom en nyere stipendium placerer kompositionen af hjertet og diamanten i det 2. århundrede CE. Disse datoer er for det meste baseret på datoer for oversættelser, og da citater af disse sutraer optrådte i buddhistisk stipend.
Der er dog en anden tankegang, at Diamond Sutra er ældre end Astasahasrika Prajnaparamita Sutra. Dette er baseret på en analyse af indholdet af de to sutraer. Diamanten ser ud til at afspejle en mundtlig recitation tradition og beskriver disciplen Subhuti, der modtager lære fra Buddha. Subhuti er imidlertid læreren i stasahasrika, og teksten afspejler en skrevet, mere litterær tradition. Plus, nogle doktriner ser ud til at være mere udviklet i stasahasrika.
Ukendte forfattere
I bund og grund er det ikke afgjort nøjagtigt, hvornår disse sutraer blev skrevet, og forfatterne selv er ukendte. Og selvom det blev antaget i lang tid, at de oprindeligt blev skrevet i Indien, antyder nyere stipendier, at nogle af dem kan have oprindelse i Gandhara. Der er bevis for, at en tidlig skole for buddhisme kaldet Mahasanghika, en forløber for Mahayana, havde tidlige versioner af nogle af disse sutraer og kan have udviklet dem. Men andre kan have sin oprindelse i Sthaviravadin-skolen, en forløber for dagens Theravada-buddhisme.
Uden en uvurderlig arkæologisk opdagelse kan Prajnaparamita Sutras aldrig være kendt.
Betydningen af Prajnaparamita Sutras
Nagarjuna, der er grundlæggeren af en filosofiskole kaldet Madhyamika er klart udviklet fra Prajnaparamita Sutras og måske forstås som Buddhas doktrin om anatta eller anatman, “intet selv”, taget til en uundgåelig konklusion.
Kort sagt: alle fænomener og væsener er tomme for egenart og eksisterer, de er hverken én eller mange, hverken individuelle eller ikke skelnenes. Fordi fænomener er tomme for iboende egenskaber, er de hverken født eller ødelagt; hverken ren eller uren; hverken kommer eller går. På grund af, at alle væsener eksisterer, er vi ikke rigtig adskilt fra hinanden. At virkelig indse dette er oplysning og befrielse fra lidelse.
I dag er Prajnaparamita Sutras stadig en synlig del af Zen, meget af tibetansk buddhisme og andre Mahayana-skoler.
