Pendle-heksen

I 1612 blev et dusin mennesker beskyldt for at bruge hekseri til at myrde ti af deres naboer. To mænd og ni kvinder fra Pendle Hill-området i Lancashire gik til sidst til retssag, og af disse elleve blev ti til sidst fundet skyldige og dømt til døden ved hængning. Selvom der helt sikkert var andre trolldomsforsøg, der fandt sted i England i løbet af det 15. til det attende århundrede, var det sjældent, at så mange mennesker blev anklaget og prøvet på én gang, og endnu mere usædvanligt af, at så mange mennesker blev dømt til henrettelse.

Af de cirka hundrede mennesker henrettet til hekseri i England i løbet af tre hundrede år var Pendle-hekserne. Selvom en af ​​de tiltalte, Elizabeth Southerns eller Demdike, havde været kendt i området som en heks i lang tid, er det fuldstændigt muligt, at beskyldningerne, der førte til formelle anklager, og retssagen i sig selv var rodfæstet i en fejde mellem Demdikes familie og en anden lokal klan. For at forstå, hvorfor sagen om Pendle-hekserne fandt sted samt andre retssager i æraen det er vigtigt at forstå datidens politiske og sociale miljø.

Religion, politik og overtro

England i det sekstende og syttende århundrede var en ret turbulent tid. Den engelske reformation førte til en splittelse, hvor Englands kirke brød væk fra den katolske kirke og virkelig, dette handlede mere om politik end teologi, og blev stort set ansporet af kong Henry VIII s ønske om annullation af hans første ægteskab. Da Henry døde, tog hans datter Mary tronen og gentog retten til pavelig kontrol over tronen. Dog døde Mary og blev erstattet af sin søster Elizabeth, der var protestantisk som deres far. Der var en løbende kamp for religiøs overherredømme i Storbritannien, overvejende mellem katolikker og protestanter, men også med frynsegrupper som den nye lutherske kirke og puritanerne.

Dronning Elizabeth I døde i 1603 og blev efterfulgt af hendes fjerne fætter James VI og I. James var en højtuddannet mand, der blev fascineret af det overnaturlige og åndelige, og især blev fascineret af tanken om, at hekser kunne strejfe rundt i landet forårsager ondskab. Han deltog i hekseforsøg i Danmark og Skotland og overvågede selv tortur fra flere anklagede hekser. I 1597 skrev han sin afhandling Daemonologie, der beskriver, hvordan man kan jage hekse og straffe dem.

Da Pendle-heksen blev anklaget, var England i 1612 et land i politisk og religiøs omvæltning, og mange religiøse ledere talte aktivt imod troldindustrien. Takket være den relativt nye opfindelse med trykning spredte information sig hurtigere og længere end nogensinde før, og den generelle befolkning af alle sociale klasser så trolldom som en meget reel trussel mod samfundet som helhed. Overtro blev taget som kendsgerning; onde ånder og forbandelser var legitime årsager til ulykke, og de, der arbejdede med sådanne ting, kunne få skylden for et hvilket som helst antal problemer i et samfund.

Den anklagede

Elizabeth Southerns og flere af hendes familiemedlemmer var blandt de tiltalte. Elizabeth, kendt som Moder Demdike, var i hendes firs på det tidspunkt, og hendes datter Elizabeth Device var på forkant med undersøgelsen. Derudover blev Elizabeth Device s s søn og datter, James og Alison, anklaget.

Anne Whittle, også kendt som Chattox, og hendes datter Anne Redferne blev tiltalt i retssagerne. Af Whittle skrev hoffekontor Thomas Potts, Denne Anne Whittle, alias Chattox, var en meget gammel visnet forbrugt og forfærdelig skabning, hvor hendes syn næsten var væk: En farlig heks, med meget lang fortsættelse; altid modsat den gamle Demdike: For hvem den ene favoriserede, den anden hadede dødbringende: og hvordan de misundes og anklager hinanden i deres undersøgelser kan vises.

Påstande blev også rettet mod Alice Nutter, den rige enke efter en landmand, Jane Bulcock og hendes søn John, Margaret Pearson, Katherine Hewitt og andre medlemmer af samfundet.

Afgifterne

Baseret på de bevis, der er indsamlet af Lancaster Assizes under retssagen, og dokumenteret i detaljeret af Potts, ser det ud til, at sagen om Pendle-hekserne var forankret i en rivalisering mellem de to familier dem fra Elizabeth Southern og Anne Whittle, hver den ældre og enke-matriark i hendes klan. Begge familier er fattige og tyr ofte for at tigge for at få ender til at mødes. Tidslinjen udfoldedes som følger:

• Marts 1612: Alison Device, barnebarn af mor Demdike, er ude om at tigge og beder en fodtræer om nogle pins. Han nægter at lade hende få dem, så angiveligt forbander hun ham og kort derefter falder han ned og får et anfald. Alison arresteres og trækkes ind for retfærdighed Roger Nowell og tilstår hekseri. Ved forhør fortæller hun, at hendes bedstemor også har praktiseret hekseri og endda var ansvarlig for at bruge magi for at forårsage en lokal piges død. Derudover siger Alison, at Anne Whittle, også kaldet Chattox, også er en heks og forårsaket en kroværtens død med en leredukke.
• April 1612: Nowell beordrer, at Demdike, Chattox og Redferne bringes ind for at vidne, og Demdike indrømmer at praktisere hekseri. Nowell sender de tre sammen med Alison Device til Lancaster Castle for at afvente retssag. Flere af Demdike s familiemedlemmer mødes i Malkin Tower Enhedens familiens hjem - for at finde ud af, hvordan de kan hjælpe Demdike og Device, og Nowell finder senere dette møde en samling af en hekser coven. I mellemtiden bringes Demdike s datter, Elizabeth Device, og hendes børn, James og Jennet ind til afhør. Ni år gamle Jennet fortæller Nowell navnene på dem, der var til stede på familiemødet, samt Alice Nutter. Alle de navngivne er sendt i fængsel, men Demdike dør inden retssagen finder sted.

• August 1612: Når retssagen åbner, bringer Nowell Jennet frem som vidne, og hun vidner mod sine slægtninge og andre landsbybeboere, hvoraf ingen har en forsvarer. Elizabeth Device fjernes fra retssalen, når hun begynder at skrige på sin datter og forbande Nowell. Chattox beder om nåde og tilgivelse for sig selv og for Redferne. Alison Device forfalskes, når pedleren ser ud til at bevise hende, men tilstår senere at forbande ham. Nowell finder dem alle skyldige. Den 20. august samles en menneskemængde på Lancaster Castle for at se på de offentlige bænke af Chattox og Redferne, samt Elizabeth, James og Alison Device, Alice Nutter, Katherine Hewitt, Jane Bulcock og hendes søn John og Margaret Pearson.

Legacy of the Pendle Trial

I 1634 blev en kvinde ved navn Jennet Device anklaget for hekseri i Lancaster og anklaget for drabet på Isabel Nutter, kona til William Nutter. Selvom det ikke var klart, om dette var den samme Jennet, der vidnede som barn mod sine egne familiemedlemmer, blev hun og nitten andre mennesker fundet skyldige. I stedet for at blive henrettet, blev deres sag henvist til kong Charles selv. Efter krydsforhandling har det ene vidne en ti år gammel dreng genvundet sit vidnesbyrd. De tyve anklagede forblev i fængsel på Lancaster, hvor det antages, at de til sidst døde.

Ligesom Salem, Massachusetts, er Pendle blevet berømt for sine trolddomstest og har kapitaliseret på den berygtethed. Der er troldmandsforretninger og endda guidede ture samt et bryggeri, der laver en øl kaldet Pendle Witches Brew. I 2012, 400 års jubilæum for retssagen, blev der udstillet en udstilling i det nærliggende Gawthorpe Hall, og en statue blev rejst til minde om Alice Nutter, nær hendes hjem i landsbyen Roughlee.

I 2011 blev et hytte fundet i nærheden af ​​Pendle Hill, og arkæologer mener, at det kunne være Malkin Tower, hjemstedet for Elizabeth Southerns og hendes familie.

Kilder og videre læsning

• Cronin, Frances. The hekse-retssag, der skabte juridisk historie . BBC News, BBC, 17. august 2011, www.bbc.com/news/magazine-14490790.
• Poole, Robert. The Lancashire Witches: Histories and Stories . Manchester University Press, 2013.
• Potts, Thomas og James Crossley. Opdagelse af hekser: Wonderful Discoverie of Witches i Countie of Lancaster . BiblioBazaar, 2009.
• Witchcraft Beliefs in Early Modern England. Allempires.com, www.allempires.com/article/index.php?q=Witchcraft_Beliefs_in_Early_Modern_England.