Simchat Torah er en jødisk høytid, der markerer afslutningen af den årlige Torah-læsecyklus. Simchat Torah betyder bogstaveligt talt "Glæde over loven" på hebraisk.
Betydningen af Simchat Torah
I løbet af året læses en fast del af Toraen hver uge. På Simchat Torah er denne cyklus færdig, når de sidste vers i Deuteronomi læses. De første par vers fra Genesis læses umiddelbart derefter og starter cyklussen igen. Af denne grund er Simchat Torah en glad ferie, der fejrer afslutningen af ?? studiet af Guds ord og ser frem til at høre disse ord igen i løbet af det kommende år.
Hvornår er Simchat Torah?
I Israel fejres Simchat Torah den 22. dag i den hebraiske måned Tishrei, lige efter Sukkot. Uden for Israel fejres det den 23. dag i Tishrei. Forskellene i dato skyldes det faktum, at mange helligdage fejret uden for Israel har tilføjet en ekstra dag til dem, fordi i oldtiden frygtede rabbinerne, at uden denne ekstra dag kunne jøder blive forvirrede over datoen og ved et uheld afslutte deres ferieobservationer tidlig.
Fejrer Simchat Torah
I den jødiske tradition begynder helligdage ved solnedgang dagen før ferien. For eksempel, hvis en ferie var den 22. oktober, ville den faktisk begynde om aftenen 21. oktober. Simchat Torah-tjenester begynder også om aftenen, hvilket er starten på ferien. Torah-ruller fjernes fra arken og gives til medlemmer af forsamlingen at holde, derefter marsjerer de rundt i synagogen, og alle kysser Torah-ruller, når de passerer. Denne ceremoni er kendt som hakafot, som betyder "at marchere rundt" på hebraisk. Når først Torah-indehaverne vender tilbage til arken, danner alle en cirkel omkring dem og danser med dem. Der er syv hakafot i alt, så så snart den første dans er afsluttet, udleveres ruller til andre medlemmer af menigheden, og ritualet begynder på ny. I nogle synagoger er det også populært for børn at uddele slik til alle.
Under Simchat Torah-tjenester næste morgen vil mange menigheder opdele i mindre bønnegrupper, som hver bruger en af synagogeens Torah-ruller. Opdelingen af tjenesten på denne måde giver alle deltagere mulighed for at velsigne Toraen. I nogle traditionelle samfund velsigne kun mændene eller mitzvah- drenge, der ledsages af voksne, Torahen (alderen drenge efter bar-mitzva tælles blandt mændene). I andre samfund må kvinder og piger også deltage.
Fordi Simchat Torah er sådan en lykkelig dag, er tjenester ikke så formelle som på andre tidspunkter. Nogle menigheder drikker spiritus under gudstjenesten; andre laver et spil ud af at synge så højt, at de drukner kantorens stemme. Samlet set er ferien en unik og glad oplevelse.
