Den overbevisning og praksis, der er fremsat af den presbyterianske kirke, har deres rødder i læren om John Calvin, en fransk reformator fra 1500-tallet. Calvins teologi lignede Martin Luthers. Han var enig med faren til den protestantiske reformation om lærdomme om oprindelig synd, retfærdiggørelse ved tro alene, præstedømmet for alle troende og Skriftens eneste autoritet. Hvor Calvin adskiller sig teologisk er det med sine doktriner om forudbestemmelse og evig sikkerhed.
Den presbyterianske forfatning
De officielle trosbekendelser, tilståelser og overbevisninger fra den presbyterianske kirke, herunder den nikenske trosbekendelse, apostlenes trosbekendtgørelse, Heidelbergs katekisme og Westminster tilståelse af tro, er alle indeholdt i et dokument kaldet The Book of Confessions. Enden på denne forfatning er en trosartikel, der skitserer den største tro på netop denne kirkesamfund, som er en del af den reformerede tradition.
overbevisninger
Tilståelsesbogen præsenterer følgende overbevisninger for de Presbyterian trofaste til at følge:
- Treenigheden - Vi stoler på den ene treenige Gud, den Hellige af Israel, som vi kun tilbeder og tjener.
- Jesus Kristus er Gud - Vi stoler på Jesus Kristus, fuldt ud menneskelig, fuldt ud Gud.
- Skriftmyndigheden - vores viden om Gud og Guds mål for menneskeheden kommer fra Bibelen, især hvad der er åbenbaret i Det Nye Testamente gennem Jesu Kristi liv.
- Begrundelse ved nåde gennem tro - Vores frelse (retfærdighed) gennem Jesus er Guds generøse gave til os og ikke et resultat af vores egne resultater.
- Præstedømmet for alle troende - Det er alles job ministerer og lægfolk ens at dele denne gode nyhed med hele verden. Den presbyterianske kirke styres på alle niveauer af en kombination af præster og ligeværdighed, både mænd og kvinder.
- Guds suverænitet - Gud er den øverste autoritet i hele universet.
- Synd - Guds forsonende handling i Jesus Kristus udsætter ondskaben hos mennesker som synd i Guds øjne. Alle mennesker er hjælpeløse og underlagt Guds dom uden tilgivelse. I kærlighed påtog Gud sig dom og skammelig død i Jesus Kristus for at bringe mennesker til omvendelse og nyt liv.
- Dåb - For både voksne og spædbørn markerer den kristne dåb modtagelsen af den samme Ånd af alle hans folk. Dåb med vand repræsenterer ikke kun renselse fra synd, men også et døende med Kristus og en glædelig stigning med ham til nyt liv.
- Kirkens mission - At blive forsonet med Gud er at blive sendt til verden som hans forsonende samfund. Dette samfund, den universelle kirke, er overdraget til Guds budskab om forsoning og deler sit arbejde med at helbrede fjenderne, der adskiller mennesker fra Gud og fra hinanden.
Dåb
Som de fleste kirkesamfund mener presbyterianerne, at dåb er en fejring af fornyelsen af den pagt, som Gud har bundet sit folk til sig selv. Man kan sige, at det er den første og vigtigste af de presbyterianske praksis.
Gennem dåb modtages individer offentligt ind i kirken for at få del i dets liv og tjeneste, og kirken bliver ansvarlig for deres træning og støtte i kristent discipelskab. Når de døbt er spædbørn, har forældrene og menigheden begge en særlig forpligtelse til at pleje børn i det kristne liv, hvilket fører til, at de til sidst ved hjælp af et offentligt erhverv får en personlig reaktion på Guds kærlighed, der er vist i deres dåb.
Fællesskab
Presbyterianer samles i tilbedelse for at prise Gud, for at bede, nyde hinandens fællesskab og for at modtage undervisning gennem lærdommen i Guds ord. Ligesom katolikker og episkopaliere praktiserer de også nattverd. Kirkemedlemmer betragter nattemøde som en højtidelig, men glad handling, symbolsk for at fejre ved bordet til deres Frelser og en forsoning med Gud og med hinanden.
