Denne forkortede beretning om den historiske Buddhas bortgang og indrejse i Nirvana er primært hentet fra Maha-parinibbana Sutta, oversat fra Pali af søster Vajira & Francis Story. Andre kilder, der er konsulteret, er Buddha af Karen Armstrong (Penguin, 2001) og Old Path White Clouds af Thich Nhat Hanh (Parallax Press, 1991).
Femogtredive år var gået siden Lord Buddha's oplysning, og den salige var 80 år gammel. Han og hans munke opholdt sig i landsbyen Beluvagamaka (eller Beluva), der var nær den nutidige by Basrah, staten Bihar, nordøst for Indien. Det var tidspunktet for tilbagetrækning af monsunregnen, da Buddha og hans disciple stoppede med at rejse.
Som en gammel indkøbsvogn
En dag bad Buddha munkene om at forlade og finde andre steder at bo under monsunen. Han ville forblive i Beluvagamaka med kun sin fætter og ledsager, Ananda. Efter at munkene var rejst, kunne Ananda se, at hans herre var syg. Den velsignede fandt i store smerter kun trøst ved dyb meditation. Men med viljestyrken overvinde han sin sygdom.
Ananda blev lettet men rystet. Da jeg så den saliges sygdom, blev min egen krop svag, sagde han. Alt blev svagt for mig, og mine sanser mislykkedes. Ja, jeg havde stadig nogen trøst i tanken om, at den salige ikke ville komme til sin sidste bortgang, før han havde givet nogle sidste instruktioner til sine munke.
Lord Buddha svarede: Hvad mere forventer samfundet af munke af mig, Ananda? Jeg har undervist dharma åbent og fuldstændigt. Jeg har ikke holdt noget tilbage og har ikke mere at føje til læren. En person, der troede, at sanghaen var afhængig af ham for ledelse, kan have noget at sige. Men, Ananda, Tathagataen har ingen sådan idé, at sanghaen afhænger af ham. Så hvilke instruktioner skal han give?
Nu er jeg skrøbelig, Ananda, gammel, alderen, langt væk i år. Dette er mit ottende år, og mit liv er brugt. Min krop er som en gammel vogn, der knapt holdes sammen.
Derfor, Ananda, vær øer for jer selv, tilbageviser jer selv og søg ingen anden tilflugt; med Dharma som din ø, Dharma som din tilflugt og søger ingen anden tilflugt.
Ved Capala-helligdommen
Kort efter, at han var kommet sig efter sin sygdom, foreslog Lord Buddha, at han og Ananda skulle tilbringe dagen i en helligdom, kaldet Capala-helligdommen. Da de to ældre mænd sad sammen, bemærkede Buddha skønheden i landskabet rundt omkring. Den salige fortsatte, den , Ananda, der har perfektioneret psykisk magt, kunne, hvis han ønsker det, forblive på dette sted gennem en verdensperiode eller indtil afslutningen. Tathagata, Ananda, har gjort det. Derfor kunne Tathagata forblive i en verdensperiode eller indtil afslutningen.
Buddha gentog dette forslag tre gange. Ananda, muligvis ikke forstående, sagde intet.
Så kom Mara, den onde, som 45 år tidligere havde forsøgt at friste Buddha væk fra oplysning. Du har opnået det, du vil gøre, sagde Mara. Giv dette liv op og gå ind i Parinirvana [komplet Nirvana] nu.
Buddha opgiver sin vilje til at leve
Forstyrr ikke dig selv, Onde, svarede Buddha. Om tre måneder går jeg bort og går ind i Nirvana.
Så afskedigede den salige sig klart og opmærksomt sin vilje til at leve videre. Jorden selv reagerede med et jordskælv. Buddha fortalte den rystede Ananda om sin beslutning om at gøre sin sidste indrejse i Nirvana om tre måneder. Ananda gjorde indsigelse, og Buddha svarede, at Ananda burde have gjort sine indvendinger kendt tidligere og anmodet om, at Tathagata ville forblive i en verdensperiode eller indtil afslutningen.
Til Kushinagar
I de næste tre måneder rejste Buddha og Ananda og talte med grupper af munke. En aften forblev han og flere af munkene i hjemmet til Cunda, søn af en guldsmed. Cunda inviterede den salige til at spise i sit hjem, og han gav Buddha en skål kaldet sukaramaddava . Dette betyder "svines bløde mad." Ingen i dag er sikker på, hvad det betyder. Det kan have været en svinekød, eller det kan have været en skål med noget, svin kan lide at spise, som trøffelsvampe.
Uanset hvad der var i sukaramaddavaen, insisterede Buddha på, at han ville være den eneste, der spiste af den skål. Da han var færdig, fortalte Buddha Cunda at begrave, hvad der var tilbage, så ingen andre ville spise det.
Den aften led Buddha forfærdelige smerter og dysenteri. Men den næste dag insisterede han på at rejse videre til Kushinagar, der ligger i det, der nu er staten Uttar Pradesh i det nordlige Indien. På vejen sagde han Ananda ikke at bebrejde Cunda for hans død.
Anandas sorg
Buddha og hans munke kom til en lund af sal træer i Kushinagar. Buddha bad Ananda om at forberede en sofa mellem træer med hovedet mod nord. Jeg er træt og vil ligge, sagde han. Da sofaen var klar, lagde Buddha sig på sin højre side, den ene fod på den anden, med hovedet understøttet af hans højre hånd. Derefter blomstrede saltræerne, selvom det ikke var deres sæson, regnede lysegule kronblade ned på Buddha.
Buddha talte et stykke tid med sine munke. På et tidspunkt forlod Ananda lunden for at læne sig mod en dørstolpe og græde. Buddha sendte en munk for at finde Ananda og bringe ham tilbage. Så sagde den salige til Ananda: Nok, Ananda! Sørg ikke! Har jeg ikke lært helt fra begyndelsen, at der med alt det, der er kært og elskede, skal ske forandring og adskillelse? Alt, hvad der er født, bliver til, er sammensat og er underlagt forfald. Hvordan kan man sige: "Må det ikke komme til opløsning"? Dette kan ikke være.
Ananda, du har tjent Tathagata med kærlig venlighed i handling, ord og tanke; nådig, behageligt, helhjertet. Nu skal du stræbe efter at befri dig selv. Den velsignede roste derefter Ananda foran de andre samlede munke.
Parinirvana
Buddha talte videre og rådede munkene om at holde reglerne for munkernes orden. Så spurgte han tre gange, om nogen blandt dem havde spørgsmål. Lad os ikke give anger senere med tanken: "Mesteren var med os ansigt til ansigt, men alligevel undlod vi ansigt til ansigt at spørge ham." Men ingen talte. Buddha forsikrede alle munke om, at de ville realisere oplysning.
Så sagde han: Alle sammensatte ting er underlagt forfald. Stræb med flid. Derefter gik han roligt ind i Parinirvana.
