På trods af forskelle respekterer de fleste buddhismeskoler hinanden som gyldige. Der er bred enighed om, at enhver skole, hvis lære er i overensstemmelse med de fire Dharma-sæler, kan kaldes buddhist. Nichiren Buddhism var imidlertid baseret på den tro, at Buddhas sande lære kun kunne findes i Lotus Sutra. Nicheren-buddhismen baserer sig på den tredje drejning af hjulet med sin tro på buddha-naturen og muligheden for befrielse i denne levetid, og i denne ligner Mahayana. Nicheren opretholder imidlertid en hård afvisning af andre buddhismeskoler og er i dette unikke i sin mangel på tolerance.
Nichiren, grundlæggeren
Nichiren (1222-1282) var en japansk Tendai-præst, der kom til at tro, at Lotus Sutra udgør alle Buddhas sande lære. Han troede også, at Buddhas lære var kommet ind i en tid med degeneration. Af denne grund mente han, at mennesker må undervises ved hjælp af enkle og direkte midler snarere end ved komplekse læresætninger og streng monastisk praksis. Nichiren komprimerede Lotus Sutra's lære til daimoku, som er en praksis med at synge udtrykket Nam Myoho Renge Kyo, "Hengivenhed til den mystiske lov i Lotus Sutra." Nichiren lærte, at daglig daimoku sætter en i stand til at realisere oplysning i dette liv - en tro, der får Nicheren til at praktisere som de tantriske skoler i Manhayana.
Nichiren troede dog også, at de andre buddhismesektioner i Japan - især Shingon, Pure Land og Zen - var ødelagte og ikke længere underviste i den rigtige dharma. I en af sine tidlige essays, Etablering af retfærdighed og landets sikkerhed, beskyldte han en række jordskælv, storme og hungersnød på disse "falske" skoler. Buddha må have trukket sin beskyttelse tilbage fra Japan, sagde han. Kun de fremgangsmåder, han, Nichiren, foreskrev, ville vende Buddhas fordel.
Nichiren troede, at det var hans mission i livet at forberede vejen til ægte buddhisme til at sprede sig over hele verden fra Japan. Nogle af hans tilhængere i dag anser ham for at have været en Buddha, hvis lære har forrang for dem fra den historiske Buddha.
Ritual praksis med Nichiren Buddhism
Daimoku: Daglig chanting af mantra Nam Myoho Renge Kyo, eller nogle gange Namu Myoho Renge Kyo . Nogle Nichiren-buddhister gentager sangen i et fast antal gange og holder tællingen med en mala eller rosenkransen. Andre chant i en fast tid. For eksempel kan en Nichiren-buddhist muligvis afsætte femten minutter morgen og aften til daimoku. Mantraet changes rytmisk med et meditativt fokus.
Gohonzon: En mandala oprettet af Nichiren, der repræsenterer Buddha-naturen, og som er genstand for ærbødighed. Gohonzon er ofte indskrevet på en hængende rulle og opbevares i midten af et alter. Dai-Gohonzon er en bestemt Gohonzon, der antages at være i Nichirenes egen hånd og forankret i Taisekiji, hovedtemplet for Nichiren Shoshu i Japan. Dog er Dai-Gohonzon ikke anerkendt som autentisk af alle Nichiren-skoler.
Gongyo: I Nichiren Buddhism refererer gongyo til sang af en del af Lotus Sutra i en formel tjeneste. De nøjagtige dele af sutraen, der er sang, varierer efter sekt.
Kaidan: Kaidan er et hellig sted for ordination eller et sæde for institutionel myndighed. Den nøjagtige betydning af kaidan i Nichiren Buddhism er et punkt på doktrinal uenighed. Kaidan kan være det sted, hvorfra ægte buddhisme vil sprede sig til verden, som kunne være hele Japan. Eller kaidan kan være overalt, hvor Nichiren Buddhism oprigtigt praktiseres.
I dag er en række skoler med buddhisme baseret på Nichirens undervisning. Disse er de mest fremtrædende:
Nichiren Shu
Nichiren Shu ("Nichiren School" eller "Nichiren Faith") er den ældste skole i Nichiren Buddhism og betragtes som en af de mest mainstream. Det er mindre ekskluderende end nogle andre sekter, da det anerkender den historiske Buddha som den højeste Buddha i denne tidsalder og betragter Nichiren som en præst, ikke en højeste Buddha. Nichiren Shu-buddhister studerer de fire ædle sandheder og bevarer nogle praksis, der er fælles for andre skoler i buddhisme, såsom at søge tilflugt.
Nichrens hovedtempel, Mount Minobu, er nu Nichiren Shus hovedtempel.
Nichiren Shoshu
Nichiren Shoshu ("True School of Nichiren") blev grundlagt af en discipel af Nichiren ved navn Nikko. Nichiren Shoshu betragter sig selv som den eneste autentiske skole i Nichiren Buddhism. Nichiren Shoshu tilhængere mener, at Nichiren erstattede den historiske Buddha som den ægte Buddha i vores tidsalder. Dai-Gohonzon er meget æret og opbevares i hovedtempelet, Taisekiji.
Der er tre elementer til at følge Nichiren Shoshu. Den første er absolut tillid til Gohonzon og i Nichirenes lære. Den anden er oprigtig praksis med gongyo og daimoku. Den tredje er undersøgelse af Nichirenes skrifter.
Rissho-Kosei-kai
I 1920'erne opstod en ny bevægelse kaldet Reiyu-kai fra Nichiren Shu, der lærte en kombination af Nichiren Buddhism og forfædres tilbedelse. Rissho-Kosei-kai ("Samfund til at etablere retfærdighed og venlige forhold") er en lægorganisation, der splittede sig fra Reiyu-kai i 1938. En unik praksis med Rissho-Kosei-kai er hoza eller "cirkel af medfølelse" i hvilke medlemmer sidder i en cirkel for at dele og diskutere problemer, og hvordan man anvender Buddhas lære for at løse dem.
Soka-Gakkai
Soka-gakkai, "Value Creation Society", blev oprettet i 1930 som en lægelig uddannelsesorganisation af Nichiren Shoshu. Efter 2. verdenskrig ekspanderede organisationen hurtigt. I dag hævder Soka Gakkai International (SGI) 12 millioner medlemmer i 120 lande.
SGI har haft sine problemer med kontroverser. Den nuværende præsident, Daisaku Ikeda, udfordrede Nichiren Shoshu præstedømme over lederskab og doktrinære spørgsmål, hvilket resulterede i Ikedas ekskommunikation i 1991 og adskillelsen af SGI og Nichiren Shoshu. Ikke desto mindre er SGI stadig en livlig organisation dedikeret til Nichiren buddhistisk praksis, menneskelig empowerment og verdensfred.
