Nataraja eller Nataraj, den dansende form for Lord Shiva, er en symbolsk syntese af de vigtigste aspekter af hinduismen og resuméet af de centrale elementer i denne vediske religion. Udtrykket 'Nataraj' betyder 'Konge af dansere' (Sanskrit nata = dans; raja = konge). I orden fra Ananda K. Coomaraswamy er Nataraj det "klareste billede af Guds aktivitet, som enhver kunst eller religion kan prale af" en mere flydende og energisk repræsentation af en bevægelig figur end den dansende figur af Shiva næppe kan være fundet overalt, "( Shiva-dansen )
Oprindelsen af Nataraj-formen
Den er en ekstraordinær ikonografisk repræsentation af Indiens rige og mangfoldige kulturarv og blev udviklet i det sydlige Indien af kunstnere fra det 9. og 10. århundrede i Chola-perioden (880-1279 CE) i en række smukke bronzeskulpturer. I det 12. århundrede e.Kr. opnåede det kanonisk statur, og snart blev Chola Nataraja den øverste erklæring om hinduisk kunst.
Den livsvigtige form og symbolik
I en vidunderligt samlet og dynamisk komposition, der udtrykker livets rytme og harmoni, vises Nataraj med fire hænder, der repræsenterer de kardinalretninger. Han danser, med sin venstre fod elegant hævet og højre fod på en udbredt figur 'Apasmara Purusha ', personificeringen af illusion og uvidenhed over hvem Shiva sejrer. Den øverste venstre hånd holder en flamme, den nederste venstre peger ned til dværgen, der vises med en cobra. Den øverste højre hånd har en timeglastromme eller 'dumroo', der står for det mandlige-kvindelige vitale princip, den nederste viser bevægelsen af påstand: "Vær uden frygt."
Slanger, der står for egotisme, ses opløst fra hans arme, ben og hår, som er flettet og smykket. Hans parrede låse hvirvler, mens han danser inden i en bue af flammer, der repræsenterer den uendelige cyklus af fødsel og død. På hans hoved er en kranium, der symboliserer hans erobring over døden. Gudinde Ganga, symbolet på den hellige flod Ganges, sidder også i sin frisure. Hans tredje øje er symbolsk for hans allvidenhed, indsigt og oplysning. Hele idolet hviler på en lotus-piedestal, symbolet på universets kreative kræfter.
Betydningen af Shivas dans
Denne kosmiske dans på Shiva kaldes 'Anandatandava', hvilket betyder Dance of Bliss og symboliserer de kosmiske cykler for skabelse og ødelæggelse såvel som den daglige rytme for fødsel og død. Dansen er en billedlig allegori over de fem principielle manifestationer af evig energi skabelse, destruktion, konservering, frelse og illusion. I følge Coomaraswamy repræsenterer Shiva-dansen også hans fem aktiviteter: 'Shrishti' (skabelse, evolution); 'Sthiti' (konservering, støtte); 'Samhara' (ødelæggelse, evolution); 'Tirobhava' (illusion); og 'Anugraha' (frigivelse, frigørelse, nåde).
Billedets overordnede temperament er paradoksalt og forener Shivas indre ro og ydre aktivitet.
En videnskabelig metafor
Fritzof Capra i sin artikel "The Dance of Shiva: The Hindu View of Matter in the Light of Modern Physics", og senere i The Tao of Physics, præsenterer smukt Natarajs dans med moderne fysik. Han siger, at "hver subatomær partikel ikke kun udfører en energidans, men også er en energidans; en pulserende process for skabelse og ødelæggelse uden ende For de moderne fysikere, er Shivas dans dansen for det subatomære stof. Som i hinduistisk mytologi er det en kontinuerlig dans på skabelse og ødelæggelse, der involverer hele kosmos; grundlaget for al eksistens og alle naturfænomener. "
Nataraj-statuen ved CERN, Genève
I 2004 blev en 2 m statue af den dansende Shiva afsløret ved CERN, Det Europæiske Center for Forskning i Partikelfysik i Genève. En særlig plakat ved siden af Shiva-statuen forklarer betydningen af metaforen om Shivas kosmiske dans med citater fra Capra: "For hundreder af år siden skabte indiske kunstnere visuelle billeder af dansende Shivas i en smuk serie bronze. I vores tid har fysikere brugte den mest avancerede teknologi til at skildre mønstre for den kosmiske dans. Metaforen for den kosmiske dans forener således den gamle mytologi, religiøs kunst og moderne fysik. "
For at opsummere, her er et uddrag fra et smukt digt af Ruth Peel:
"Kilden til al bevægelse,
Shivas dans,
Giver rytme til universet.
Han danser onde steder,
I hellig,
Han skaber og bevarer,
Ødelægger og frigiver.
Vi er en del af denne dans
Denne evige rytme,
Og ve os, hvis vi er blinde
Ved illusioner
Vi løsner os
Fra det dansende kosmos
Denne universelle harmoni ”
