Det meste af tiden, når man støder på en definition, ser man på en leksikalsk definition. En leksikalsk definition (nogle gange også kaldet en rapporterende definition) er enhver definition, der forklarer, hvordan et ord faktisk bruges. Det adskiller sig således fra stipulative definitioner, der blot foreslår en mulig måde at bruge et ord på, og som måske eller måske ikke accepteres. Derfor er leksikale definitioner i stand til at være sandt eller falsk, være nøjagtige eller unøjagtige.
Hvis der er valg mellem forskellige typer definitioner, betragtes den leksikale definition ofte som den reelle definition. Fordi det beskriver, hvordan ord virkelig bruges, er der noget grundlag for denne dom. Leksikale definitioner har imidlertid en alvorlig ulempe, fordi de ofte er vage eller tvetydige. Dette er ikke overraskende, fordi de afspejler den virkelige brug af ord, og det er fyldt med vaghed og uklarhed.
Vaghed og tvetydighed i leksikale definitioner
Selvom vaghed og uklarhed ofte bruges om hverandre, er de to udtryk ikke desto mindre forskellige. Et ord er vagt, når der er grænsesager, der muligvis eller ikke passer ind i definitionen, og det er ikke let at fortælle, hvordan man klassificerer dem. Ordet frisk er vagt, fordi det ikke er klart på hvilket tidspunkt en prøve af, for eksempel, frugt vil kvalificere sig som frisk, og på hvilket tidspunkt det holder op med at være frisk.
Uklarhed opstår, når der er et antal helt forskellige måder, hvorpå udtrykket kan bruges. Ord, der kan være tvetydige, inkluderer ret og lys. Retten kan være et adjektiv, adverb, substantiv, verb eller simpel udråb. Som adjektiv alene kan det betyde at være korrekt, objektivt og faktuelt sandt, moralsk god, forsvarlig, dydig, etisk, ordentlig, ærlig eller socialt acceptabel. Det er mange gradationer, når det kommer til etik og religion. Det kan være nødvendigt, at du søger yderligere afklaring af, hvad forfatteren eller taleren betyder, når du bruger udtrykket ret.
Udtrykket lys kan være både vagt og tvetydigt. Det er tvetydigt, fordi det kan være "strålende energi" eller "med lidt vægt." Hvis sidstnævnte, er det vagt, fordi det er uklart på hvilket tidspunkt noget begynder at være let og holder op med at være tungt. En god leksikalsk definition vil søge at reducere tvetydigheden ved kun at fremhæve den sans, der virkelig er relevant.
Eksempler på leksikale definitioner
Her er to eksempler på leksikale definitioner af ordet ateist:
1. ateist: en, som ikke tror på eller benægter eksistensen af Gud eller guder.
2. ateist: en der ved, at Gud eksisterer, men som en eller anden grund er i fornægtelse.
Den første er en korrekt definition i leksikalsk forstand, fordi den nøjagtigt beskriver, hvordan udtrykket ateist bruges i en lang række sammenhænge.
Den anden er imidlertid en forkert definition i leksikalsk forstand. Du finder det ikke i nogen ordbøger eller i udbredt brug, men det er en definition, der bruges i smalle kredse af evangeliske kristne. I stedet for en leksikalsk definition, er dette mere korrekt et eksempel på en overbevisende definition.
