Indflydelsen fra den kinesiske mester Huineng (638-713), den sjette patriark af Ch'an (Zen), resonerer gennem Ch'an og Zen-buddhismen indtil i dag. Nogle betragter Huineng, ikke Bodhidharma, for at være den sande far til Zen. Hans embedsperiode i begyndelsen af T'ang-dynastiet markerer begyndelsen på det, der stadig kaldes Zen 'guldalder'.
Huineng står ved krydset, hvor Zen kaster sine vestigiale indiske fælder og fandt sin unikke ånd - direkte og skråtstillet. Fra ham strømmer alle Zen-skoler, der findes i dag.
Næsten alt det, vi ved om Huineng, er optaget i "Sutra From the High Seat of Dharma Treasure", eller mere almindeligt, platformen Sutra. Dette er et sædvanligt værk af zenlitteratur . Platformen Sutra præsenterer sig selv som en samling samtaler, der er holdt af den sjette patriark ved et tempel i Guangzhou (Kanton). Dens passager diskuteres stadig aktivt og bruges som et læremiddel i alle Zen-skoler. Huineng vises også i nogle af de klassiske koans.
Historikere mener, at platformen Sutra blev komponeret efter Huineng var død, sandsynligvis af en discipel af en af Huinengs dharma-arvinger, Shenhui (670-762). Alligevel skrev historikeren Heinrich Dumoulin, "Det er denne figur af Hui-neng, som Zen har hævet sig til staturen af Zen-mesterens par excellence. Hans lære står ved kilden til alle de vidt forskellige strømme i Zen-buddhismen ... I den klassiske zenlitteratur sikres Hui-nengs dominerende indflydelse. Figuren i den sjette patriark udgør Zen's essens. " ( Zen-buddhisme: En historie, Indien og Kina [Macmillan, 1994])
Huinengs lære fokuserede på iboende oplysning, pludselig opvågning, tomhedens visdom (sunyata) og meditation. Hans vægt var på realisering gennem direkte erfaring snarere end undersøgelse af sutraer. I legender låser Huineng biblioteker og ripper sutraer til strimler.
Patriarkerne
Bodhidharma (ca. 470-543) grundlagde Zen-buddhismen ved Shaolin-klosteret i det, der nu er Henan-provinsen i det nordlige centrale Kina. Bodhidharma var den første patriark af Zen.
Ifølge Zen-legenden bemaerkede Bodhidharma sin kappe og almisse skål til Huike (eller Hui-k'o, 487-593), den anden patriark. Med tiden blev kappen og skålen ført til den tredje patriark, Sengcan (eller Seng-ts'an, d. Ca. 606); den fjerde, Diaoxin (Tao-hsin, 580-651); og den femte, Hongren (Hung-jen, 601-674). Hongren var abbed i et kloster på Shuangfeng-bjerget i det, der nu er Hubei-provinsen.
Huineng kommer til Hongren
Ifølge platformen Sutra var Huineng en fattig, analfabet ung mand fra det sydlige Kina, der solgte brænde, da han hørte nogen recitere Diamond Sutra, og han havde en vække oplevelse. Manden, der reciterer sutraen, var kommet fra Hongrens kloster, oplyste Huineng. Huineng rejste til Shuangfeng-bjerget og præsenterede sig for Hongren.
Hongren så, at denne uuddannede ungdom fra det sydlige Kina havde en sjælden forståelse. Men for at beskytte Huineng mod jalouxke rivaler, satte han Huineng i arbejde med at udføre pligter i stedet for at invitere ham ind i Buddha-hallen til undervisning.
Den sidste passering af kåben og skålen
Det følgende er en historie, der beskriver et centralt øjeblik i Zen-historien.
En dag udfordrede Hongren sine munke til at komponere et vers, der udtrykte deres forståelse af dharmaen. Hvis noget vers afspejler sandheden, sagde Hongren, vil munken, der komponerede den, modtage kappen og skålen og blive den sjette patriark.
Shenxiu (Shen-hsiu), den højeste munk, accepterede denne udfordring og skrev dette vers på en klostervæg:
Kroppen er den bodhi træ.
Hjertesindet er som et spejl.
Øjeblik og øjeblik, tør og polér det,
Lad ikke støv samles.
Da nogen læste verset til det analfabeter Huineng, vidste den fremtidige sjette patriark, at Shenxiu havde savnet det. Huineng dikterede dette vers for en anden at skrive for ham:
Bodhi har oprindeligt intet træ,
Spejlet har ingen stativ.
Buddha-naturen er altid ren og ren;
Hvor kan der samles støv?
Hongren erkendte Huinengs forståelse, men meddelte ham ikke offentligt vinderen. I hemmelighed instruerede han Huineng om Diamond Sutra og gav ham Bodhidharmas kjortel og skål. Men Hongren sagde også, at da kjortel og skål var ønsket af mange, der ikke fortjente det, skulle Huineng være den sidste, der arvede dem for at forhindre dem i at blive genstand for strid.
Chronicles of the Northern School
Standardhistorien om Huineng og Shenxiu kommer fra platformen Sutra. Historikere har fundet andre kronikker, der fortæller en meget anden historie. Ifølge tilhængere af det, der blev kaldt den nordlige skole af Zen, var det Shenxiu, ikke Huineng, der blev navngivet den sjette patriark. Det er ikke engang klart, at Shenxiu og Huineng boede på Hongrens kloster på samme tid og kastede den berømte poesiekonkurrencehistorie i tvivl.
Uanset hvad der skete, Shenxiu's afstamning til sidst forsvandt væk. Hver Zen-lærer i dag sporer sin afstamning gennem Huineng.
Det antages, at Huineng forlod Hongren's kloster og forblev afsondret i 15 år. Derefter besluttede Huineng, at han var blevet afsondret længe nok, til Fa-hsin-templet (nu kaldet Guangxiaosi) i Guangzhou, hvor han blev anerkendt som sjette patriark.
Det siges, at Huineng var død, mens han sad i zazen ved Nanhua-templet i Caoxi, hvor en mumie indtil i dag siges at være den fra Huineng forbliver siddende og frarøvet.
