Kendt af mange navne Mahadeva, Mahayogi, Pashupati, Nataraja, Bhairava, Vishwanath, Bhava, Bhole Nath Lord Shiva er måske det mest komplekse af Hindu-guddomme og en af de mest magtfulde. Shiva er 'shakti' eller magt; Shiva er ødelæggeren den mest magtfulde gud i den hinduistiske pantheon og en af gudene i den hinduistiske treenighed sammen med Brahma og Vishnu. Som anerkendelse af denne kendsgerning isolerer hinduer sin helligdom adskilt fra andre guder i templet.
Shiva som et fallisk symbol
I templer er Shiva normalt afbildet som et fallisk symbol, 'linga', som repræsenterer de energier, der er nødvendige for livet på både det mikrokosmiske og det makrokosmiske niveau oth oth oth oth oth oth oth oth b oth b b oth b oth b b b b b b b af universet. I et Shaivite-tempel placeres 'linga' i midten under spiret, hvor det symboliserer jordens navle.
Den populære tro er, at Shiva Linga eller Lingam repræsenterer fallos, den generative kraft i naturen. Men ifølge Swami Sivananda er dette ikke kun en alvorlig fejl, men også en alvorlig tabbe.
En unik guddom
Selve billedet af Shiva adskiller sig også unikt fra andre guddomme: hans hår er stablet højt på toppen af hovedet, med en halvmåne gemt i det, og floden Ganges, der tumler fra hans hår. Om hans hals er en snoet slange, der repræsenterer Kundalini, den åndelige energi i livet. Han holder en trident i sin venstre hånd, i der er bundet 'damroo' (lille lædertromme). Han sidder på en tigerhud og til højre er en vandpotte. Han bærer 'Rudraksha'-perlerne, og hele hans krop er smurt med aske. Shiva er også ofte fremstillet som den øverste asketik med en passiv og sammensat disposition. Nogle gange er han afbildet med en tyr kaldet Nandi, pyntet i kranser. En meget kompliceret guddom, Shiva er en af de mest fascinerende af hinduistiske guder.
Den destruktive styrke
Det antages, at Shiva er kernen i universets centrifugalkraft på grund af hans ansvar for død og ødelæggelse. I modsætning til gudhovedet Brahma Skaberen eller Vishnu Preserveren, er Shiva livets opløsende kraft. Men Shiva opløses for at skabe, da døden er nødvendig for genfødsel til et nyt liv. Så modsætningerne til liv og død, skabelse og ødelæggelse er begge bosiddende i hans karakter.
Gud, der altid er høj!
Da Shiva betragtes som en mægtig destruktiv magt, til at fordøve sine negative potentialer, bliver han fodret med opium og betegnes også som 'Bhole Shankar' en, der glemmer verden. Derfor, på Maha Shivratri, natten til Shiva-tilbedelse, forbereder hengivne, især mændene, en berusende drink kaldet 'Thandai' (lavet af cannabis, mandler og mælk), synger sange til lovsang af Herren og danser til rytmen af trommerne.
