I Mahayana-gren af buddhismen hævder undervisningen i tikaya, at en buddha siges at eksistere i tre "kroppe" the dharmakaya, sambhogakaya og nirmanakaya. Læren synes at stamme tilbage til omkring 300 CE, da denne teori om Buddhas natur blev formaliseret.
Hvad er Nirmanakaya?
Nirmanakaya form er den jordiske, fysiske krop af en buddha kød-og-blod-væsen, der har manifesteret sig i verden for at undervise dharma og bringe alle væsener til oplysning. For eksempel siges den historiske Buddha at have været en nirmanakaya-buddha.
Nirmanakaya-kroppen er udsat for sygdom, alderdom og død som ethvert andet levende væsen. Det siges dog ofte, at nirmanakaya buddhaer eller enhver oplyst person kan tage form af sambhogakaya buddhaer efter deres død.
I modsætning hertil kan d harmakaya- legemet, "sandhedskroppen" betragtes som den ineffektive sandhed eller ånd i Buddha-naturen, noget der ikke manifesteres i fysisk form.
Sambhogakaya, «nydelseslegeme», kan tænkes som en buddha med fysisk form, men som ikke er jordisk. En sådan buddha kan synes at være praktiserende i visioner i en fysisk, visuel form og betragtes som ægte, selvom vestlige følsomheder kan se sådanne buddhaer som symboliske eller mytiske. De mange, mange billeder af buddhaer, der findes i Mahayanan-kunsten, er Sambhogakay Buddhas. Avalokite vara er en sådan buddha.
En parallel med kristendommen
Der er en interessant parallel mellem denne doktrin og princippet om den kristne treenighed, hvor Gud Faderen, Gud Sønnen og Gud den Hellige ånd ligner noget som de Sambhogkaya, Nirmanakaya og Sambhogakaya principperne i buddhismen. Sådanne sammenligninger ville naturligvis være irrelevante for buddhister, for hvem der ikke er nogen bekymring for eksistensen eller ikke-eksistensen af guddomme. Det taler dog til muligheden for, at religiøse symboler på tværs af tilsyneladende ikke-relaterede religioner kan dele arketypiske kilder.
