På det mest basale indebærer humanisme først og fremmest enhver bekymring med mennesker. Disse inkluderer menneskelige behov, menneskelige ønsker og menneskelige oplevelser. Ofte omsættes dette også til at give mennesker en særlig plads i universet på grund af deres evner og fakulteter.
Humanisme betragter mennesker først og fremmest
Humanisme er ikke et bestemt filosofisk system eller et sæt doktriner eller endda et specifikt trosystem. I stedet beskrives humanismen bedre som en holdning eller perspektiv på livet og menneskeheden, som igen tjener til at påvirke faktiske filosofier og overbevisningssystemer.
Sværhedsgraden forbundet med at definere humanisme opsummeres i "Encyclopedia of Social Sciences" entry om humanisme:
"Humanisme som et teknisk udtryk og som en intellektuel eller moralsk opfattelse har altid lænet sig kraftigt på dens etymologi. Det, der er karakteristisk menneskeligt, ikke overnaturligt, det, der hører til mennesket og ikke til den ydre natur, det, der hæver mennesket til sin største højde eller giver ham, som mennesket, hans største tilfredshed, egnet til at blive kaldt humanisme. "
Leksikonet citerer eksempler på de store interesser fra . Bare fordi humanisme er vanskelig at definere, betyder det ikke, at den ikke kan defineres.
Humanisme kontrasteret med overnaturlighed
Humanisme kan også forstås bedre, når man betragter dem i sammenhæng med de holdninger eller perspektiver, den normalt modsættes. På den ene side er overnaturisme, der er beskrivende for ethvert trossystem, der understreger betydningen af et overnaturligt, transcendent domæne adskilt fra den naturlige verden, hvor vi lever. Tro på ville være det mest almindelige og populære eksempel på dette. Ofte beskriver denne slags filosofi det overnaturlige som værende mere "ægte" eller i det mindste mere "vigtigt" end det naturlige, og dermed som noget, vi skal stræbe efter, selvom det betyder at benægte vores menneskelige behov, værdier og oplevelser i her og nu.
Humanisme kontrasteret Med Scientism
På den anden side er der former for scientisme, der tager videnskabens naturalistiske metodologi indtil de benægter enhver reel betydning af, eller til tider endda, virkelighed, menneskelige følelser, oplevelser og værdier. Humanisme er ikke imod naturalistiske forklaringer på livet og universet tværtimod, humanister ser det som det eneste levedygtige middel til at udvikle viden om vores verden. Hvad humanisme modsætter sig er de dehumaniserende og depersonaliserende tendenser, der undertiden forekommer i moderne videnskab.
Det er en ting at bemærke, at mennesker ikke værdsættes af universet som helhed, men en helt anden at konkludere, at mennesker trods alt ikke er værdifulde. Det er en ting at bemærke, at mennesker kun er et lille aspekt af universet og endda af livet på vores egen planet, men en helt anden at konkludere, at mennesker ikke kan have nogen vigtig rolle at spille i, hvordan naturen skrider fremover.
Bundlinjen om humanistisk filosofi
En filosofi, verdensanskuelse eller overbevisningssystem er "humanistisk", når det viser en primær eller altoverskyggende bekymring med menneskers behov og evner. Dens moral er baseret på menneskelig natur og menneskelig oplevelse. Det værdsætter menneskets liv og vores evne til at nyde vores liv, så længe vi ikke skader andre i processen.
