Disse systemer, der er kendt som naturreligioner, betragtes ofte som de mest primitive af religiøse overbevisninger. Primitive her er ikke en henvisning til kompleksiteten i det religiøse system (fordi naturreligioner kan være meget komplekse). I stedet er det en henvisning til ideen om, at naturreligioner sandsynligvis var den tidligste slags religiøse system udviklet af mennesker. Moderne naturreligioner i Vesten har en tendens til at være meget eklektisk, ved at de kan låne fra en række andre, mere gamle traditioner.
Mange guder
Naturreligioner er generelt fokuseret på ideen om, at guder og andre overnaturlige kræfter kan findes gennem den direkte oplevelse af naturlige begivenheder og naturlige genstande. Tro på den bogstavelige eksistens af guddomme er almindelig, men ikke påkrævet det er ikke usædvanligt, at guddomme bliver behandlet som metaforiske. Uanset hvad der er tilfældet, er der altid en flerhed; monoteisme findes normalt ikke i naturreligioner. Det er også almindeligt for disse religiøse systemer at behandle hele naturen som hellig eller endda guddommelig (bogstaveligt eller metaforisk).
Et af træk ved naturreligioner er, at de ikke stoler på skrifter, individuelle profeter eller enkelt religiøse figurer som symboliske centre. Enhver troende behandles som i stand til øjeblikkelig forståelse af guddommelighed og det overnaturlige. Ikke desto mindre er det stadig almindeligt i sådanne decentrale religiøse systemer at have shamaner eller andre religiøse guider, der tjener samfundet.
Naturreligioner har en tendens til at være relativt ligelige med hensyn til lederpositioner og forhold mellem medlemmer. Alt hvad der er i universet, og som ikke er skabt af mennesker, antages at være forbundet med et indviklet web af energi eller livskraft, og det inkluderer også mennesker. Det er ikke usædvanligt, at alle medlemmer betragtes som præster af en eller anden art (præster og præster). Hierarkiske forhold, hvis de findes, har en tendens til at være midlertidige (for en bestemt begivenhed eller sæson, måske) og / eller en konsekvens af oplevelse eller alder. Både mænd og kvinder kan findes i lederpositioner, hvor kvinder ofte tjener som ledere af rituelle begivenheder.
Hellige steder
Naturreligioner opretter normalt ikke nogen permanente hellige bygninger, der er dedikeret til religiøse formål. De kan til tider bygge midlertidige strukturer til særlige formål, som en svedhytte, og de kan også bruge eksisterende bygninger som en persons hjem til deres religiøse aktiviteter. Generelt findes der dog hellig plads i det naturlige miljø snarere end konstrueret med mursten og mørtel. Religiøse begivenheder afholdes ofte i det fri i parker, på strande eller i skoven. Nogle gange foretages mindre ændringer i det åbne rum, som placeringen af sten, men intet der ligner en permanent struktur.
Eksempler på naturreligioner findes i moderne neo-hedenske trosretninger, traditionelle overbevisninger fra mange indfødte stammer rundt om i verden og traditionerne fra antik polytheistisk tro. Et andet ofte ignoreret eksempel på en naturreligion er moderne deism, ateistisk trossystem, der beskæftiger sig med at finde bevis for en enkelt skabergud i selve naturen. Dette involverer ofte at udvikle et meget personlig religiøst system baseret på individuel fornuft og undersøgelse - det deler således med andre naturreligioner karakteristika som decentralisering og et fokus på den naturlige verden.
Mindre undskyldende beskrivelser af naturreligioner argumenterer undertiden for, at et vigtigt træk ved disse systemer ikke er i harmoni med naturen, som det ofte hævdes, men i stedet en mestring og kontrol over naturens kræfter. I “Nature Religion in America” (1990) hævdede Catherine Albanese, at selv den rationalistiske deism i det tidlige Amerika var baseret på en impuls til at beherske naturen og ikke-elite mennesker.
Selv hvis albanesernes analyse af naturreligioner i Amerika ikke er en helt nøjagtig beskrivelse af naturreligioner generelt, må det indrømmes, at sådanne religiøse systemer virkelig inkluderer en ”mørk side” bag den behagelige retorik. Der ser ud til at være en tilbøjelighed til mestring over naturen og andre mennesker, som, selvom den ikke behøver, finder hårde udtryk - for eksempel nazisme og Odinisme.
