Vi hører ofte forfærdelige historier om Salem Witch Trials, og helt sikkert kaster nogle medlemmer af det moderne hedenske samfund Salem-sagen ud som en påmindelse om den religiøse intolerance, der har eksisteret i århundreder. Men hvad skete der virkelig i Salem, tilbage i 1692? Mere vigtigt, hvorfor skete det, og hvilke ændringer medførte det?
Kolonien
Hekseforsøgene stammede fra beskyldninger fra en gruppe unge piger om, at forskellige byfolk, inklusive en sort slave, var i kahooter med Djævelen. Selvom listen med detaljer er alt for detaljeret til at gå nærmere på her, er det vigtigt at bemærke, at der var mange faktorer, der kom ind på det tidspunkt. Først og fremmest var dette et område, der var ødelagt af sygdom i en god del af det syttende århundrede. Saniteten var dårlig, der havde været kopperepidemier, og oven på alt det levede folk i en konstant frygt for angreb fra lokale indianerstammer.
Salem var også en temmelig tændt slags by, og naboer kæmpede konstant med naboer om ting som hvor et hegn skulle placeres, hvis ko spiste, hvis afgrøder var, og hvorvidt der blev betalt gæld rettidigt. Det var mildt sagt en yngleplads til frygt for mængder, beskyldninger og mistanke.
På det tidspunkt var Salem en del af Massachusetts Bay Colony og faldt under britisk lov. Samliv med Djævelen var i henhold til britisk lovgivning en forbrydelse mod selve kronen og derfor straffes med døden. På grund af den puritanske baggrund af kolonien blev det generelt accepteret, at Satan selv lurede i hvert hjørne og prøvede at friste gode mennesker til at synde. Inden Salem-forsøgene var et dusin mennesker dræbt i New England for heksekriminalitet.
Anklagerne
I januar 1692 blev datter af pastor Samuel Parris syg, ligesom hendes fætter. Lægen s diagnose var en simpel diagnose, at lille Betty Parris og Anne Williams var blevet bewitched. De vred sig på gulvet, skreg ukontrolleret og havde fits kunne ikke forklares. Endnu mere forfærdelige begyndte snart flere nabopiger at demonstrere den samme bisarre opførsel. Ann Putnam og Elizabeth Hubbard sluttede sig til afdelingen.
Inden længe hævdede pigerne, at de oplevede ”lidelser” fra flere lokale kvinder. De beskyldte Sarah Goode, Sarah Osborne og en slave ved navn Tituba for at have forårsaget deres nød. Interessant nok var alle disse tre kvinder perfekte mål for beskyldninger. Tituba var en af pastor Parris 'slaver og antages at være et eller andet sted i Caribien, selvom hendes nøjagtige oprindelse ikke er dokumenteret. Sarah Goode var en tigger uden hjem eller mand, og Sarah Osborne kunne ikke lide af det meste af samfundet for hendes skandaløse opførsel.
Frygt og mistanke
Foruden Sarah Goode, Sarah Osbourne og Tituba blev en række andre mænd og kvinder beskyldt for at have sammensat med Djævelen. På højden af hysteriet - og hysteriet var det, med hele byen involveret - var omkring hundrede og halvtreds enkeltpersoner blevet beskyldt i hele samfundet. I løbet af foråret fløj beskyldninger om, at disse mennesker havde haft seksuelle møder med Djævelen, at de havde underskrevet deres sjæle til ham, og at de bevidst torturerede de gode, gudfrygtige borgere i Salem efter hans ønske. Ingen var immun mod sigtelser, og kvinder blev fængslet side om side med deres mænd - hele familier står sammen med retsforfølgning. Sarah Goodes datter, fire år gamle Dorcas, blev også anklaget for hekseri og er almindeligvis kendt som den yngste af de beskyldte Salem.
I maj var forsøg i gang, og i juni begyndte ophængene.
Anklager og henrettelser
Den 10. juni 1692 blev Bridget Bishop dømt og hængt i Salem. Hendes død anerkendes som den første af dødsfaldene i hekseforsøgene i det år. I hele juli og august fortsatte flere undersøgelser og retssager, og i september var yderligere 18 personer dømt.
En mand, Giles Corey, der blev anklaget sammen med sin kone Martha, nægtede at indgive et anbringende ved retten. Han blev presset under en belastning med tunge sten placeret på et bord, i håb om, at denne tortur fik ham til at gå ind i et anbringende. Han påberåbte sig ikke skyld eller ikke skyld, men døde efter to dages behandling. Giles Corey var firs år gammel.
Fem af de dømte blev henrettet den 19. august 1692. En måned senere, den 22. september, blev yderligere otte mennesker hængt. Et par mennesker slap væk fra døden - en kvinde fik en udsættelse, fordi hun var gravid, en anden undslap fra fængslet. I midten af 1693 var det hele over, og Salem var tilbage til det normale.
Efterspil
Der er en række teorier om Salem-hysterien, herunder at det hele begyndte med en uenighed mellem familier, eller at pigerne, der var "plaget" faktisk led af ergotforgiftning, eller at en gruppe unge kvinder i et meget undertrykkende samfund bestræbte sig at udføre deres frustrationer på en måde, der kom ud af hånden.
Selvom ophængene var i 1692, var virkningen på Salem langvarig. Som voksne skrev flere af anklagerne undskyldningsbreve til familierne til de dømte. En række af de henrettede blev ekskommuniseret fra kirken, og de fleste af disse ordrer er blevet omvendt af Salem kirke embedsmænd. I 1711 tilbød guvernøren i kolonien monetær kompensation til et antal mennesker, der blev fængslet og senere løsladt.
Dorcas Goode var fire år gammel, da hun gik ind i fængsel med sin mor, hvor hun blev i ni måneder. Selvom hun ikke blev hængt, var hun vidne til sin mors død og den massehysteri, der havde fortæret hendes by. Som ung voksen udtrykte hendes far bekymring for, at hans datter ikke var i stand til at "styre sig selv" og blev anerkendt for at være blevet vred af hendes oplevelser som barn.
Salem i dag
I dag er Salem velkendt som "Heksebyen", og beboerne har en tendens til at omfavne byens historie. Den oprindelige landsby Salem er nu faktisk byen Danvers.
Følgende personer blev henrettet under Salem-forsøgene:
- Bridget Bishop
- George Burroughs
- Martha Carrier
- Giles Corey *
- Martha Corey
- Mary Easty
- Sarah Goode
- Elizabeth Howe
- George Jacobs, Sr.
- Susannah Martin
- Rebecca sygeplejerske
- Alice Parker
- Mary Parker
- John Proctor
- Ann Pudeator
- Wilmott Redd
- Margaret Scott
- Samuel Wardwell
- Sarah Wildes
- John Willard
* Mens de andre mænd og kvinder blev hængt, var Giles Corey den eneste, der blev presset til døden.
Endelig er det vigtigt at bemærke, at selvom mange moderne hedninger hedder Salem-prøvelserne som et eksempel på religiøs intolerance, blev hekseri på det tidspunkt ikke betragtet som en religion overhovedet. Det blev betragtet som en synd mod Gud, kirken og kronen, og blev derfor behandlet som en forbrydelse. Det er også vigtigt at huske, at der ikke er nogen beviser bortset fra spektrale beviser og tvangsindrømmelser, at nogen af de tiltalte faktisk udøvede hekseri. Der har været nogle spekulationer om, at den eneste person, der sandsynligvis har praktiseret nogen form for magi overhovedet, var Tituba på grund af hendes baggrund i Caribien (eller muligvis Vestindien), men det er aldrig blevet bekræftet. Tituba blev løst fra fængslet kort efter, at ophængene begyndte, og blev aldrig retssaget eller dømt. Der er ingen dokumentation for, hvor hun måske er gået efter forsøgene.
For yderligere læsning
- En guide til Salem Witchcraft Hysteria fra 1692 af David C. Brown
- I Djævelens snare af Mary Beth Norton
- Salem Witch Trials - A Day by Day Chronicle of a Community Under Siege, af Marilynne K. Roach
