Vassa, den årlige "regnen tilbagetog, " er en årlig tre-måneders kloster tilbagetog, der udøves især i den Theravada buddhistiske tradition. De tre måneder bestemmes af månekalenderen og begynder normalt i juli.
Under Vassa forbliver munke i deres templer og forlader dets grund kun, når det er nødvendigt. Laypeople viser deres hengivenhed og påskønnelse ved at støtte munkene med mad og andre fornødenheder. Lækfolk giver undertiden op ting som at spise kød, drikke alkohol eller ryge under Vassa.
Vassa-tilbagetoget er tidsbestemt til at falde sammen med monsunregnen i Indien og Sydøstasien. Mange Mahayana-buddhistiske klostertraditioner har også periodiske retreats eller intensive praksisperioder, der er modelleret efter Vassa, men de kan observeres på forskellige tidspunkter af året.
I Buddha's dag blev Vassa observeret af både mænd og kvinder. Der er dog få Theravada-buddhistiske nonner i dag, så denne artikel vil mest fokusere på munke.
Oprindelsen af Rains Retreat
De første buddhistiske munke og nonner boede ikke i klostre. I Indien for 25 århundreder siden havde der længe været en tradition for vandrende mendicant "hellige mænd", der tog husly i skove. Det meste af tiden fulgte Buddha og hans disciple denne tradition. De rejste i grupper fra landsby til landsby med tilbud om lære, modtagelse af almisser og sov under græsser af træer.
Men store dele af Indien havde monsun-sæsoner dengang, ligesom det gør i dag. Normalt begynder regnen engang i juni eller juli og fortsætter indtil engang i september eller oktober. Den ustanselige nedbør gjorde ikke bare rejsen vanskelig for Buddha og hans munke. Små dyr, der kommer ud i regnen - igler, snegle, orme, frøer - kunne knuses under fødderne. Lejlighedsvis beskadiger munke, der rejser i regnen, nyligt plantede rispaddyr.
For at skåne dyr og afgrøder etablerede Buddha en regel om, at munke og nonner ikke ville rejse under monsunregnen. I stedet ville de bo sammen og øve sig som et samfund. Denne praksis viste sig at være fordelagtig og gav mere tid til undervisning og vejledning for yngre disciple.
Begyndelsen på monasticisme
Til at begynde med ville Buddha og hans disciple tilbringe regnen tilbagetog, uanset hvor de blev tilbudt husly, sommetider på de velhavende velgørers godser. Lægedisciplen Anathapindika krediteres med at bygge det første permanente bygningskompleks, der er dedikeret til huse munke under Vassa.
Selvom Buddha og hans disciple ikke blev der året rundt, var dette kompleks faktisk det første buddhistiske kloster. I dag kan læserne af sutraerne bemærke, at Buddha afleverede mange af hans prædikener "i Jeta Grove, i Anathapindikas kloster." Regnen tilbagetog blev en tid til mere intensiv praksis. Buddha lægger også stor vægt på at leve harmonisk sammen.
Asalha Puja
Asalha Puja, nogle gange kaldet "Dhamma Day", er en fest, der blev afholdt dagen før Vassa begynder. Det mindes Buddhas første prædiken, der er optaget i Sutta-pitaka som Dhammacakkappavattana Sutta. Dette betyder "at sætte hjulet til dhamma [dharma] i gang."
I denne prædiken forklarede Buddha sin lære om de fire ædle sandheder. Dette er grundlaget for al buddhistisk undervisning.
Asalha Puja finder sted på fuldmånedagen i den ottende månemåned, kaldet Asalha. Dette er en lykkelig dag for lagfolk at bringe ofre til templer og blive for at lytte til prædikener. Nogle steder synger munkene Dhammacakkappavattana Sutta om aftenen, mens de holder en fuldmåne-vagt.
Holder Vassa
Traditionelt på den første dag i Vassa erklærer hver munk formelt, at han vil forblive i bopæl i templet i en periode på tre måneder. En munk deltager måske i regelmæssige tempelopgaver, der fører ham uden for dens mure, men han skal vende tilbage ved aften. Hvis en uforudset situation kræver en munk til at rejse, kan han have tilladelse til det, men han skal vende tilbage inden for syv dage. Strengt taget er munkene ikke "klostret"; de kan interagere med lægfolk så meget som de plejer.
I løbet af disse måneder "indsættes" nogle få hak. Mere tid gives til meditation og undersøgelse. Ældre munke giver mere tid til at undervise yngre munke. Denne mere intensive tidsplan kan være udmattende, hvis man forsøger året rundt, men i kun tre måneder er den mere bæredygtig.
Laypeople forpligter sig også til Vassa, som regel for at øge almisse-give og opgive en form for nydelse, såsom drikke eller rygning. Nogle mennesker kalder Vassa "buddhistisk fastetid", selvom det ikke er rigtigt.
Pavarana og Kathina
På fuldmånedagen i den ellevte månemåned slutter Vassa med overholdelsen af Pavarana. Munke samles, og en efter en fortæller de forsamlingen, hvor deres praksis kom kort, eller hvornår de måske har begået en fornærmelse. Hver munk inviterer forsamlingen til at irettesætte ham. Hvis der er en irettesættelse, er det at være medfølende og lærerig.
Vassa lukker med Devorohana-ceremonien, der byder Buddha velkommen tilbage fra himmelsk verden.
Efter Vassa følger Kathina, en måned lang overholdelse, hvor det er traditionelt for lagfolk at komme med tøj til nye klæder.
