Fire buddhistiske råd markerede vigtige vendepunkter i historien om den tidlige buddhisme. Denne historie spænder over tiden lige efter døden og parinirvana af den historiske Buddha i det 5. århundrede fvt til engang tidligt i det første årtusinde CE. Dette er også historien om sekteriske sammenstød og den eventuelle store skisme, der resulterede i de to store skoler, Theravada og Mahayana.
Som med meget om den tidlige buddhistiske historie er der kun lidt uafhængige eller arkæologiske beviser, der bekræfter, hvor meget af de tidlige skriftlige beretninger fra de fire buddhistiske råd er rigtige. For at forvirre sager beskriver forskellige traditioner to helt forskellige tredje råd, og et af dem er registreret på meget forskellige måder.
Man kan dog hævde, at selv hvis disse råd ikke finder sted, eller hvis historierne om dem er mere myte end faktum, er historierne stadig vigtige. De kan fortælle os meget om, hvor tidlige buddhister forstod sig selv og de ændringer, der finder sted i deres tradition.
Det første buddhistiske råd
Det første buddhistiske råd, som undertiden kaldes Rajagrha-rådet, siges at have været afholdt tre måneder efter Buddhas død, muligvis omkring 486 fvt. Det blev kaldt af en højtstående discipel af Buddha ved navn Mahakasyapa, efter at han hørte en yngre munk antyde, at reglerne for klosterordenen kunne lempes.
Betydningen af Det første råd er, at 500 ældre munke adopterede Vinaya-Pitaka og Sutta-Pitaka som den nøjagtige undervisning af Buddha, som skal huskes og holdes af generationer af nonner og munke, der kommer.
Forskere siger, at de eventuelle versioner af Vinaya-Pitaka og Sutta-Pitaka, vi har i dag, ikke vil blive afsluttet før på et senere tidspunkt. Det er dog meget muligt, at seniordisciplene mødte og accepterede en kanon af grundlæggende regler og doktriner på dette tidspunkt.
Det andet buddhistiske råd
Det andet råd har lidt mere historisk bekræftelse end de andre og betragtes generelt som en reel historisk begivenhed. Alligevel kan du finde en række modstridende historier om det. Der er også forvirring i nogle kvartaler om, hvorvidt et af de alternative tredje råd faktisk var det andet råd.
Det andet buddhistiske råd blev afholdt i Vaishali (eller Vaishali), en gammel by i det, der nu er staten Bihar i det nordlige Indien, der grænser op til Nepal. Dette Råd blev sandsynligvis afholdt omkring et århundrede efter det første, eller omkring 386 f.Kr. Det blev opfordret til at diskutere klosterpraksis, især om munke kunne få lov til at håndtere penge.
Den originale Vinaya forbød nonner og munke at håndtere guld og sølv. Men en fraktion af munke havde besluttet, at denne regel var upraktisk og havde suspenderet den. Disse munke blev også beskyldt for at have brudt en række andre regler, herunder at spise måltider eftermiddag og drikke alkohol. De samlede 700 ældre munke, der repræsenterede flere fraktioner af sanghaen, regerede mod de pengehåndterende munke og erklærede, at de oprindelige regler ville blive opretholdt. Det er uklart, om de pengehåndterende munke overholdt.
Et par traditioner optager et af de alternative tredje buddhistiske råd, som jeg kalder Pataliputra I, som det andet råd. Historikerne, jeg har hørt, er dog ikke enige i dette.
Det tredje buddhistiske råd: Pataliputra I
Vi kan kalde dette det første tredje buddhistiske råd eller det andet andet buddhistiske råd, og der er to versioner af det. Hvis det overhovedet skete, kan det have sket i 4. eller 3. århundrede fvt. nogle kilder daterer det nærmere tidspunktet for Det andet Råd, og nogle daterer det tættere på tidspunktet for det andet Tredje Råd. Vær opmærksom på, at de fleste af tiden, når historikere taler om det tredje buddhistiske råd, de taler om det andet, Pataliputra II.
Historien, der ofte forveksles med Det andet Råd, vedrører Mahadeva, en munk med et dårligt omdømme, der næsten helt sikkert er en myte. Det siges, at Mahadeva har foreslået fem læringspunkter, som forsamlingen ikke kunne enes om, og dette forårsagede et skum mellem to fraktioner, Mahasanghika og Sthavira, hvilket til sidst resulterede i splittelsen mellem Theravada- og Mahayana-skolerne.
Historikere tror dog ikke, at denne historie holder vand. Bemærk også, at det i det andet andet buddhistiske råd sandsynligvis var Mahasanghika- og Sthavira-munke på samme side.
Den anden og mere troværdige historie er, at der var sket en konflikt, fordi Sthavira-munke tilføjede Vinaya flere regler, og Mahasanghika-munke gjorde indsigelse. Denne tvist blev ikke løst.
Det tredje buddhistiske råd: Pataliputra II
Dette råd er mere sandsynligt for de registrerede begivenheder, der betragtes som det tredje buddhistiske råd. Dette Råd siges at være blevet kaldt af kejseren Ashoka den Store til at udslette kætterier, der havde taget greb bland munkene.
Det fjerde buddhistiske råd
Et andet råd, der betragtes som "tvivlsom historicitet", siges det fjerde Råd at have været afholdt under protektion af kong Kanishka den Store, hvilket ville have anbragt det i slutningen af det første eller det tidlige 2. århundrede. Kanishka regerede det gamle Kushan-imperium, der var vest for Gandhara og omfattede en del af det moderne Afghanistan.
Hvis det overhovedet skete, kunne dette råd kun have involveret munke af en nu uddød, men indflydelsesrig sekt kaldet Sarvastivada. Rådet ser ud til at være mødt for at sammensætte kommentarer til Tipitika.
