Rahula var den historiske Buddhas eneste barn. Han blev født kort før hans far rejste på sin søgen efter oplysning. Faktisk ser Rahulas fødsel ud til at have været en af de faktorer, der fremkaldte prins Siddharthas vilje til at blive en vandrende mendicant.
Buddha forlader sin søn
Ifølge buddhistiske legende var prins Siddhartha allerede blevet rystet dybt af erkendelsen af, at han ikke kunne undslippe sygdom, alderdom og død. Og han begyndte at tænke på at forlade sit privilegerede liv for at søge ro i sindet. Da hans kone Yasodhara fødte en søn, kaldte prinsen bittert drengen Rahula, hvilket betyder "fetter".
Snart forlod prins Siddhartha sin kone og søn for at blive Buddha. Nogle moderne kløgt har kaldt Buddha for en "dødbeds far." Men spædbarnet Rahula var barnebarn af kong Suddhodana fra Shakya-klanen. Han ville være velplejet.
Da Rahula var omkring ni år gammel, vendte hans far tilbage til sin hjemby Kapilavastu. Yasodhara tog Rahula for at se sin far, der nu var Buddha. Hun bad Rahula bede sin far om hans arv, så han ville blive konge, når Suddhodana døde.
Så barnet, som børn vil, knyttet sig til sin far. Han fulgte Buddha og bad uophørligt om sin arv. Efter en tid fulgte Buddha ved at få drengen ordineret som en munk. Hans ville være arven efter dharma.
Rahula lærer at være sandfærdig
Buddha viste hans søn ingen favoritisme, og Rahula fulgte de samme regler som andre nye munke og levede under de samme betingelser, som var langt fra hans liv i et palads.
Det registreres, at en gang en senior munk først indtog sin soveplads under en regnvejr, hvilket tvang Rahula til at søge ly i en latrine. Han blev vækket af sin fars stemme og spurgte Hvem er der?
Det er jeg, Rahula, svarede drengen. Jeg ser, svarede Buddha, der gik væk. Selvom Buddha var fast besluttet på ikke at vise sin søn særlige privilegier, havde han måske hørt Rahula var blevet slået ud i regnen og var gået for at kontrollere drengen. At finde ham i sikkerhed, selvom ubehageligt, forlod Buddha ham der.
Rahula var en dristig dreng, der elskede pranks. En gang forfulgte han bevidst en lægmand, der var kommet for at se Buddha. Når han lærte dette, besluttede Buddha, at det var på tide at en faderlig eller i det mindste lærerrig sætte sig sammen med Rahula. Det, der skete derefter, er optaget i Ambalatthika-rahulovada Sutta i Pali Tipitika.
Rahula blev forbløffet, men glad, da hans far kaldte ham. Han fyldte et bassin med vand og vaskede sin fars fødder. Da han var færdig, pegede Buddha på den lille mængde vand, der var tilbage i en dyppe.
"Rahula, ser du denne lille smule resterende vand?"
"Ja Hr."
"Det er hvor lidt af en munk der er i en, der ikke føler skam over at fortælle en løgn."
Da det resterende vand blev kastet, sagde Buddha, "Rahula, kan du se, hvordan denne lille smule vand kastes væk?"
"Ja Hr."
"Rahula, uanset hvad der er af en munk hos enhver, der ikke føler skam over at fortælle en løgn, smides det på samme måde."
Budha vendte vanddipperen på hovedet og sagde til Rahula: "Ser du, hvordan denne vanddipper er vendt på hovedet?"
"Ja Hr."
"Rahula, uanset hvad der er af en munk hos enhver, der ikke føler nogen skam over at fortælle en løgn, vendes på hovedet ligesom det."
Så vendte Buddha vanddipperen højre side op. "Rahula, kan du se, hvor tom og hul denne vanddipper er?"
"Ja Hr."
"Rahula, uanset hvad der er af en munk hos enhver, der ikke føler nogen skam over at fortælle en bevidst løgn, er den tomme og hule ligesom det."
Buddha lærte derefter Rahula, hvordan man nøje skulle reflektere over alt, hvad han tænkte, sagde og overveje konsekvenser, og hvordan hans handlinger påvirkede andre og sig selv. Rahula blev chastiseret og lærte at rense sin praksis. Det blev sagt, at han indså oplysning, da han kun var 18 år gammel.
Rahulas voksenliv
Vi ved kun lidt om Rahula i hans senere liv. Det siges, at gennem sin indsats blev hans mor, Yasodhara, til sidst en nonne og realiserede også oplysning. Hans venner kaldte ham Rahula den heldige. Han sagde, at han to gange var heldig, idet han blev født som Buddhas søn og også indså oplysning.
Det registreres også, at han døde relativt ung, mens hans far stadig levede. Det siges, at kejseren Ashoka den store har bygget en stupa til Rahulas ære, dedikeret til nybegynder munke.
