Sent i august eller begyndelsen af september markerer nogle højtidsfulde fejringer i det sydlige Indien. Folk i den sydlige indiske kyststat Kerala går vildt over statsfestivalen Onam med ti dage med fester, bådløb, sang, dans og glæde.
Oprindelsen af Onam
Onam eller Thiruonam stammer fra en glædelig årlig erindring af kong Mahabalis gyldne styre, en mytisk konge, der regerede Kerala for meget længe siden. Det minder om den store kongs offer, hans sande hengivenhed til Gud, hans menneskelige stolthed og hans ultimative forløsning. Onam hilser en stor konge ånd velkommen og forsikrer ham om, at hans folk er glade og ønsker ham lykke.
Fakta og fabler blandes, når Kerala fejrer denne kongelige tilbagevenden, år efter år, med festlighederne i Onam. Legenden siger, at guderne planlagde mod Mahabali for at afslutte hans regeringstid. For at opnå dette sendte de Lord Vishnu til jorden i form af en dværg Brahmin eller Vamana. Men inden han blev trampet ned til verdenen, indrømmede Vishnu kongens eneste ønske: at besøge sit land og folk en gang hvert år. Der er adskillige andre mytologiske historier omkring historien og oprindelsen af denne sydindiske festival.
Tolderne
Et blomster-tæppe kaldet Pookalam is lagt foran hvert hus for at byde velkommen til den overvundne konge, og jordskamre, der repræsenterer Mahabali og Vishnu, er placeret i de murfarvede gårdspladser. Traditionelle ritualer udføres, efterfulgt af en overdådig fest kaldet Sandhya . Onam-tradition betyder også nyt tøj til hele familien, overdådige hjemmelavede lækkerier på planteblad og den dvælende aroma af slik.
Spektakulære parader af kaparonerede elefanter, fyrværkeri og den berømte Kathakali-dans er traditionelt forbundet med Onam. Det er også sæsonen for mange kulturelle og sportsbegivenheder og karnevaler. Alt dette gør Onam-tiden til en perfekt periode at besøge denne kyststat, udråbt som "Guds eget land." Ikke underligt, at Kerala-regeringen har erklæret denne gang hvert år som Tourism Week.
Grand Boat Race
En af hovedattraktionerne i Onam er Vallamkali eller bådløb i Karuvatta, Payippad, Aranmula og Kottayam. Hundredvis af rodere roer traditionelle både til rytmen af trommer og cymbaler. Disse lange yndefulde Snake Boats, kaldet Chundans, er opkaldt efter deres overordentlig lange skrog og høje hækster, der ligner det hævede hætte i en kobra.
Så er der Odis, de små og hurtige raidende kunsthåndværk prydet med guldfasede silkeparaplyer ; Churulanerne med deres omhyggeligt krøllede hæv og akter; og Veppus, en slags kokebåd . Denne traditionelle landsbyrivival på vandfartøjer minder om den gamle søforsvar.
Tusinder presser bankerne op for at juble og se det betagende show med muskelkraft, rofærdigheder og hurtig rytme. Disse både - alle hængende mod deres egen art - rip gennem Kerala's kystvand i en hastighed af fart.
Onam er til én og alle
Selvom denne festival har sin oprindelse i hinduistisk mytologi, er Onam for alle mennesker i alle klasser og trosbekendelser. Hinduer, muslimer og kristne, de velhavende og nedstemte, fejrer alle Onam med lige inderlighed. Onams sekulære karakter er unik for dette land, hvor enhed altid havde eksisteret med mangfoldighed, især under festivaler, når folk mødes for at fejre livets ubegrænsede glæder.
