Gud fremstilles ofte som værende evig; der er dog mere end en måde at forstå begrebet etern. På den ene side kan Gud måske tænkes på som lending, , hvilket betyder, at Gud har eksisteret gennem alle tider. På den anden side kan Gud blive tænkt på som timeless, , hvilket betyder, at Gud eksisterer uden for tiden, ubegrænset af processen med årsag og virkning.
Alt vidende
Ideen om, at Gud skal være evig i betydningen tidløs, er delvis afledt af det karakteristiske ved, at Gud er alvittende, selvom vi bevarer fri vilje. Hvis Gud eksisterer uden for tiden, kan Gud observere alle begivenheder i løbet af vores historie, som om de var samtidige. Således ved Gud, hvad vores fremtid har uden også at påvirke vores nuværende eller vores frie vilje.
En analogi af, hvordan dette kan være sådan, blev tilbudt af Thomas Aquinas, som skrev, at Hen der går ad vejen ser ikke dem, der kommer efter ham; hvorimod den, der ser hele vejen fra en højde, straks ser alle dem, der rejser den. En tidløs gud tænkes derfor på at observere hele historiens gang på én gang, ligesom en person kan observere begivenhederne gennem det hele en gang på en gang.
Tidløs
Et vigtigere grundlag for at definere etern som timeless er den antikke græske idé om, at en perfekt gud også skal være en uforanderlig gud. Perfektion tillader ikke forandring, men forandring er en nødvendig konsekvens af enhver person, der oplever de skiftende omstændigheder i den historiske proces. I henhold til den græske filosofi, især det, der findes i neoplatonismen, som ville spille en vigtig rolle i udviklingen af kristen teologi, var det ægte ægte væsen det, der eksisterede perfekt og uforanderligt ud over vores verdens problemer og bekymringer.
involveret
Evig i betydningen evig forudsætter derimod en Gud, der er en del af og handler inden for historien. En sådan gud findes gennem tiden som andre personer og ting; i modsætning til andre personer og ting har en sådan gud imidlertid ingen begyndelse og ingen ende. Det kan antages, at en evig Gud ikke kan kende detaljerne i vores fremtidige handlinger og valg uden at hindre vores frie vilje. På trods af denne vanskelighed har begrebet lending dog været mere populært blandt gennemsnitlige troende og endda mange filosofer, fordi det er lettere at forstå og på grund af det mere kompatibelt med de fleste religiøse oplevelser og traditioner .
Der er flere argumenter, der bruges til at gøre en sag for tanken om, at Gud meget bestemt er i tide. For eksempel menes Gud at være i live, men liv er en række begivenheder, og begivenheder skal forekomme i nogle tidsmæssige rammer. Desuden handler Gud og får ting til at ske, men handlinger er begivenheder og årsagssammenhæng er knyttet til begivenheder, der (som allerede nævnt) er rodfæstet i tiden.
Attributten til ernalitet er en af dem, hvor konflikten mellem den græske og jødiske arv fra filosofisk teisme er mest åbenlyst. Både jødiske og kristne skrifter peger på en Gud, der er evig, handler i menneskets historie og meget i stand til forandring. Kristen og neoplatonisk teologi er dog ofte engageret i en Gud, der er så perfekt, og så langt ud over den type eksistens, forstår vi, at den ikke længere er genkendelig.
Dette er måske en indikator for en vigtig fejl i antagelserne, der ligger bag de klassiske ideer om, hvad der udgør perfektion. Hvorfor skal perfektion være noget, der er uden for vores evne til at genkende og forstå? Hvorfor argumenteres det for, at næsten alt, hvad der gør os menneskelige og gør vores liv værd at leve noget, der forringer perfektion?
Disse og andre spørgsmål udgør alvorlige problemer for stabiliteten i argumentet om, at Gud skal være tidløs. En evig Gud er imidlertid en anden historie. En sådan Gud er mere forståelig; dog trækker evigheden altid til konflikt med andre neoplatoniske træk som perfektion og uforanderlig. Uanset hvad at antage, at Gud er evig, er det ikke uden problemer.
