Ud over Olam Ha Ba er Gan Eden et udtryk, der bruges til at henvise til en af flere jødiske versioner af livet efter livet. "Gan Eden" er hebraisk for "Edens have." Den vises først i 1. Mosebog, når Gud skaber menneskeheden og placerer dem i Edens have.
Det var først længe senere, at Gan Eden også blev tilknyttet efterlivet. Som med Olam Ha Ba er der imidlertid ikke noget endeligt svar på, hvad Gan Eden er, eller hvordan det i sidste ende passer ind i efterlivet.
Gan Eden i slutningen af dage
De gamle rabbiner talte ofte om Gan Eden som et sted, hvor retfærdige mennesker går hen, efter at de dør. Det er imidlertid uklart, om de troede, at sjæle ville rejse til Gan Eden direkte efter døden, eller om de rejste der på et tidspunkt i fremtiden, eller endda om det var de opstandne døde, der ville bebo Gan Eden i slutningen af tiden.
Et eksempel på denne tvetydighed kan ses i Exodus Rabbah 15: 7, der siger: "I den messianske tid vil Gud etablere fred for [nationerne], og de vil sidde roligt og spise i Gan Eden." Selvom det er åbenlyst, at rabbinerne diskuterer Gan Eden i slutningen af dage, henviser dette citat ikke til de døde på nogen måde. Derfor kan vi kun bruge vores bedste bedømmelse til at afgøre, om de "nationer", de taler om, er retfærdige sjæle, levende mennesker eller de opstandne døde.
Forfatter Simcha Raphael mener, at rabbinerne i dette uddrag henviser til et paradis, der vil blive beboet af de retfærdige opstandne. Hans grundlag for denne fortolkning er styrken ved den rabbinske tro på opstandelse, når Olam Ha Ba ankommer. Naturligvis gælder denne fortolkning Olam Ha Ba i den messianske tidsalder, ikke Olam Ha Ba som et postmortem rike.
Gan Eden som et efterlivet rige
Andre rabbinske tekster diskuterer Gan Eden som et sted, hvor sjæle går straks efter at en person dør. Barakhot 28b for eksempel fortæller historien om Rabbi Yohanan ben Zakkai på hans dødsleje. Lige inden han går bort, undrer Ben Zakki sig, om han vil komme ind i Gan Eden eller Gehenna, idet han siger "Der er to veje foran mig, den ene fører til Gan Eden og den anden til Gehenna, og jeg ved, hvornår jeg skal tages."
Her kan du se, at ben Zakkai taler om både Gan Eden og Gehena som livet efter livet, og at han tror, han straks vil komme ind i en af dem, når han dør.
Gan Eden er ofte knyttet til Gehenna, som blev betragtet som et sted for straf for uretfærdige sjæle. Den ene midrash siger: "Hvorfor har Gud skabt Gan Eden og Gehenna? At den ene kan frelse fra den anden" (Pesikta de-Rav Kahana 30, 19b).
Rabbinerne troede, at de, der studerede Torah og førte et retfærdigt liv, ville gå til Gan Eden efter de døde. De, der forsømte Toraen og førte uretfærdige liv, ville gå til Gehenna, dog normalt kun længe nok til, at deres sjæle blev renset, inden de går videre til Gan Eden.
Gan Eden som en jordisk have
Talmudisk lære om Gan Eden som et jordisk paradis er baseret på 1. Mosebog 2: 10-14, der beskriver haven som om den var et kendt sted:
"En flod, der vandede haven, flød fra Eden; derfra blev den opdelt i fire oversvømmelse. Navnet på den første er Pishon; den snor sig gennem hele landet Havilah, hvor der er guld. (Landets guld er godt ; aromatisk harpiks og onyx er også der.) Navnet på den anden flod er Gihon; den snor sig gennem hele Cush-landet. Navnet på den tredje flod er Tigris; den løber langs østsiden af Ashur. Og den fjerde flod er Eufrat. "
Bemærk, hvordan teksten navngiver floderne og endda kommenterer kvaliteten af guld, der udvindes i dette område. Baseret på referencer som denne talte rabbinerne nogle gange om Gan Eden i jordiske vendinger og diskuterede for eksempel om det var i Israel, "Arabien" eller Afrika (Erubin 19a). De drøftede ligeledes, om Gan Eden eksisterede før skabelsen, eller om det blev skabt på den tredje skabelsesdag.
Meget senere beskriver jødiske mystiske tekster Gan Eden i fysisk detalje, hvor de detaljerede "gitter af rubin, hvorpå der står tres myriader og tjenesteindgange", og endda beskriver den proces, hvorpå en retfærdig person bliver mødt, når de ankommer til Gan Eden.
Livets træ står i centrum med sine grene, der dækker hele haven, og det indeholder "fem hundrede tusinde sorter af frugter, der alle er forskellige i udseende og smag" (Yalkut Shimoni, Bereshit 20).
Kilder
"Jødiske synspunkter på efterlivet" af Simcha Paul Raphael. Jason Aronson, Inc: Northvale, 1996.
