Det japanske ord dokusan betyder "at gå alene til et respekteret." Dette er navnet på japansk Zen til den private samtale mellem en studerende og læreren. Sådanne møder er vigtige i enhver gren af buddhistisk praksis, men især i Zen. Gennem århundreder er praksis blevet meget formaliseret; i retreatindstillinger kan dokusan blive tilbudt to eller tre gange hver dag.
School of Dokusan
En dokusan session er meget ritualiseret, hvor eleven bøjer sig og støtter sig ned på gulvet, inden han tager plads ved siden af læreren. Sessionen kan vare kun et par minutter eller kan gå så længe som en time, men typisk er den 10 eller 15 minutter lang. Ved afslutningen kan læreren muligvis ringe på en håndklokke for at afskedige den studerende og ringe til den nye i.
En Zen-lærer, nogle gange kaldet "Zen-master", er en, der er blevet bekræftet at være en lærer af en anden master-lærer. Dokusan er et middel til at give sine elever individualiseret undervisning og vurdere elevernes forståelse.
For studerende er dokusan en mulighed for en studerende at diskutere sin Zen-praksis med den respekterede lærer. Den studerende kan også stille spørgsmål eller præsentere sin forståelse af dharma. Som regel afskrækkes de studerende fra at gå ind på personlige problemer som forhold eller job, medmindre det meget specifikt vedrører praksis. Dette er ikke personlig terapi, men en seriøs åndelig diskussion. I nogle tilfælde kan studerende og lærer muligvis bare sidde sammen i stille zazen (meditation) uden at tale overhovedet .
Studerende frarådes at tale om deres dokusan-oplevelser med andre studerende. Dette skyldes delvis, at instruktioner fra en lærer i dokusan kun er beregnet til den studerende og muligvis ikke gælder for andre studerende. Det frigør også studerende fra at have særlige forventninger til hvad dokusan will tilbyder.
Yderligere, når vi deler erfaringer med andre, også bare i genfortælling, har vi en tendens til at "redigere" oplevelsen i vores sind og undertiden være mindre end helt ærlige. Interviewets privatliv skaber et rum, hvor alle sociale forudsætninger kan droppes.
I Rinzai-skolen tildeles eleven i dokusan koans og præsenterer også sin forståelse af koanen. Nogle - ikke alle - Soto-linjer har dog afbrudt dokusan.
