Når det kommer til festivaler, fester og ligefremt afsked, slår ingen folkene fra det gamle Rom. Omkring tidspunktet for vintersolverv hvert år fejrede de festivalen i Saturnalia. Som navnet antyder var dette en ferie til ære for landbrugsguden Saturn. Denne ugelange fest begyndte typisk omkring den 17. december, så det sluttede lige omkring solstice-dagen.
Fertilitetsritualer blev udført ved Saturn-templet, inklusive ofre. Ud over de store offentlige ritualer afholdt mange private borgere ceremonier til ære for Saturn i deres hjem. Et af højdepunkterne i Saturnalia var skiftet af traditionelle roller, især mellem en mester og hans slave. Alle måtte bære den røde pileus eller befriermand, og slaverne var frie til at være så uhensigtsmæssige, som de ønskede overfor deres ejere. På trods af tilsyneladende en vending af den sociale orden var der faktisk nogle ret strenge grænser. En mester serverer måske sin slavemiddag, men slaverne var dem, der forberedte den dette holdt det romerske samfund i orden, men stadig lod alle få det godt.
Ifølge History.com
"Fra og med ugen, der ledede op til vintersolverv og fortsatte i en hel måned, var Saturnalia en hedonistisk tid, hvor mad og drikke var rigelige og den normale romerske sociale orden blev vendt på hovedet. I en måned ville slaver blive mestre. Bønder var under kommando over byen. Forretning og skoler blev lukket, så alle kunne deltage i det sjove. "
Forretninger og retssager afsluttede for hele fejringen, og mad og drikke var overalt at have. Der blev afholdt detaljerede fester og banketter, og det var ikke usædvanligt at udveksle små gaver til disse fester. En typisk Saturnalia-gave kan være noget som en skrivetablet eller et værktøj, kopper og skeer, tøjvarer eller mad. En anden populær gave var cerei, et konisk vokslys, der blev brugt i mange templer og helligdomme.
Borgere pyntet deres haller med grene af grønt og hang endda små tin ornamenter på buske og træer. Bånd af nøgne afslørere strejfe ofte rundt i gaderne, syngende og karøs, som en slags uartig forløber for nutidens julestolende tradition.
Ikke alle var dog nede med disse shenanigans. Den yngre Plinius var lidt af en Scrooge og sagde:
”Når jeg går på pension til dette sommerhus i haven, har jeg lyst til hundrede miles væk fra min villa og glæder mig specielt af det på festen i Saturnalia, når enhver anden del af min tilladelse til denne festlige sæson hus lyder med mine tjeneres glæde: Derfor afbryder jeg hverken deres underholdning eller de mine studier. "
Med andre ord, Plinius ønskede ikke at blive plaget af glædesmagning og var helt glad for at forkæle sig med ensomheden i sit landsted væk fra byens ødelæggelse. Saturnalia blev betragtet som en hellig dag trods alt blev det afholdt til ære for en større gud, og så fandt der et antal religiøse ritualer sted under festlighederne. Ifølge de tidlige legender blev Saturn selv ofret, så i nogle områder fandt man hånlige ofre af guden. I nogle templer blev en elfenbenstatue af Saturn portrætteret med linned eller uldbindinger omkring fødder og ankler. Under Saturnalia blev disse bånd løsnet for at repræsentere Saturns befrielse. Dette ritual blev typisk efterfulgt af en detaljeret offentlig banket.
Den romerske filosof Seneca den yngre skrev,
"Det er nu december måned, hvor den største del af byen befinder sig i en travlhed. Løse tøjler gives til offentlig spredning; overalt kan du høre lyden af store forberedelser, som om der var nogen reel forskel mellem de helligdage dage til Saturn og dem, der handler med forretninger .... Var du her, ville jeg gerne konferere med dig om planen for vores adfærd; hvad enten vi skulle aflede på vores sædvanlige måde eller, for at undgå singularitet, begge tage en bedre aftensmad og smid togaen af. "
I velhavende romerske husstande, Saturnalicius princeps eller leder af Saturnalia, blev valgt blandt slaverne. I lighed med skikken med Lord of Misrule i Storbritannien, der optræder rundt om Yule-sæsonen, var denne person ansvarlig for at organisere glædespark og ondskab under fejringerne. Han blev set som herskeren over kaos i direkte kontrast til den normale ordenlige måde af det romerske liv. Derudover var han ansvarlig for at give ofre til penaterne, som var romerske husgoder forbundet med husholdningen.
En samtid fra Seneca, Macrobius, skrev et langt arbejde om fejringen og sagde:
”I mellemtiden kom lederen af slavehusholdningen, hvis ansvar det var at ofre til penaterne, forvalte bestemmelserne og styre tjenestemændets aktiviteter, fortælle sin herre, at husstanden havde festet efter den årlige rituelle skik For på denne festival, i huse, der opretholder ordentlig religiøs brug, ærer de først slaverne med en middag tilberedt som for skibsføreren, og først bagefter er bordet sat tilbage til husets leder. Så, så kom hovedslaven ind for at annoncere tidspunktet for middagen og til at indkalde mestrene til bordet. "
Den traditionelle hilsen ved en Saturnalia-fest er, "Io, Saturnalia!" med "Io" udtalt som "Yo." Så næste gang nogen ønsker dig en lykkelig ferie, er du velkommen til at svare med "Io, Saturnalia!" Når alt kommer til alt, hvis du levede i romertiden, var Saturn årsagen til sæsonen!
