Buddhisme er en religion baseret på lære af Siddhartha Gautama, som blev født i det femte århundrede f.Kr. i det, der nu er Nepal og det nordlige Indien. Han kom til at blive kaldt "Buddha", hvilket betyder "vækket en", efter at han oplevede en dybtgående erkendelse af naturen af liv, død og eksistens. På engelsk blev Buddha siges at være oplyst, selvom det på sanskrit er "bodhi" eller "vækket."
I resten af sit liv rejste Buddha og underviste. Han lærte imidlertid ikke folk, hvad han havde indset, da han blev oplyst. I stedet lærte han folk, hvordan man realiserer oplysning for sig selv. Han lærte, at opvågning kommer gennem din egen direkte oplevelse, ikke gennem tro og dogmer.
På det tidspunkt, hvor han døde, var buddhismen en relativt mindre sekt med lille indflydelse i Indien. Men i det tredje århundrede f.Kr. gjorde kejseren af Indien buddhismen til landets statsreligion.
Buddhismen spredte sig derefter over hele Asien for at blive en af de dominerende religioner på kontinentet. Estimaterne for antallet af buddhister i verden i dag varierer meget, delvis fordi mange asiater observerer mere end en religion, og delvis fordi det er svært at vide, hvor mange mennesker, der praktiserer buddhisme i kommunistiske nationer som Kina. Det mest almindelige skøn er 350 millioner, hvilket gør buddhismen til den fjerde største af verdens religioner.
Buddhismen adskiller sig tydeligt fra andre religioner
Buddhisme er så forskellig fra andre religioner, at nogle mennesker sætter spørgsmålstegn ved, om det overhovedet er en religion. For eksempel er det centrale fokus for de fleste religioner en eller mange. Men buddhismen er ikke-teistisk. Buddha lærte, at det ikke var nyttigt at tro på guder for dem, der forsøger at realisere oplysning.
De fleste religioner er defineret af deres tro. Men i buddhismen er det bare at tro på doktriner. Buddha sagde, at doktriner ikke skulle accepteres, bare fordi de er i skriften eller undervist af præster.
I stedet for at undervise doktriner, der skal huskes og troes, lærte Buddha, hvordan man kan realisere sandheden for dig selv. Buddhismens fokus er på praksis snarere end tro. Den vigtigste skitsering af buddhistisk praksis er den ottefoldige sti.
Grundlæggende undervisning
På trods af sin vægt på fri undersøgelse kan buddhismen bedst forstås som en disciplin og en krævende disciplin derpå. Og selvom buddhistiske lære ikke bør accepteres på blind tro, er det at forstå, hvad Buddha lærte, en vigtig del af denne disciplin.
Grundlaget for buddhismen er de fire ædle sandheder:
- Sandhed om lidelse ("dukkha")
- Sandheden om lidelsens årsag ("samudaya")
- Sandheden om slutningen af lidelsen ("nirhodha")
- Sandheden om den sti, der frigør os fra lidelse ("magga")
I sig selv virker sandheden ikke meget. Men under sandheden findes utallige lag af lære om eksistens natur, selvet, livet og døden, for ikke at nævne lidelse. Pointen er ikke bare at "tro på" læren, men at udforske dem, forstå dem og teste dem mod din egen oplevelse. Det er processen med at udforske, forstå, teste og indse, der definerer buddhismen.
Forskellige skoler for buddhisme
For omkring 2000 år siden buddhisme opdelt i to større skoler: Theravada og Mahayana. I århundreder har Theravada været den dominerende form for buddhisme i Sri Lanka, Thailand, Cambodja, Burma, (Myanmar) og Laos. Mahayana er dominerende i Kina, Japan, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongoliet, Korea og Vietnam. I de senere år har Mahayana også fået mange tilhængere i Indien. Mahayana er yderligere opdelt i mange underskoler, såsom Pure Land og Theravada Buddhism.
Vajrayana-buddhisme, der hovedsagelig er forbundet med tibetansk buddhisme, beskrives undertiden som en tredje større skole. Alle skoler i Vajrayana er dog også en del af Mahayana.
De to skoler adskiller sig primært i deres forståelse af en doktrin kaldet "anatman" eller "anatta". I henhold til denne lære er der ikke noget "selv" i betydningen af et permanent, integreret, autonomt væsen inden for en individuel eksistens. Anatman er en vanskelig lære at forstå, men forståelse af den er vigtig for at give mening om buddhismen.
Grundlæggende anser Theravada for at anatman betyder, at et individs ego eller personlighed er en vildfarelse. Når den er befriet for denne vildfarelse, kan personen nyde Nirvana's lykke. Mahayana skubber anatman videre. I Mahayana er alle fænomener ugyldige for egen identitet og tager kun identitet i forhold til andre fænomener. Der er hverken virkelighed eller uvirkelighed, kun relativitet. Mahayana-undervisningen kaldes "shunyata" eller "tomhed."
Visdom, medfølelse, etik
Det siges, at visdom og medfølelse er Buddhismens to øjne. Visdom, især i Mahayana-buddhismen, henviser til realiseringen af anatman eller shunyata. Der er to ord oversat som "medfølelse": "metta og" karuna. "Metta er en velvillighed over for alle væsener, uden forskelsbehandling, der er fri for egoistisk tilknytning. Karuna henviser til aktiv sympati og blid kærlighed, en vilje til at bære smerten af andre, og muligvis medlidenhed. De, der har perfektioneret disse dyder, vil reagere på alle omstændigheder korrekt, i henhold til buddhistisk lære.
Misforståelser om buddhisme
Der er to ting, de fleste tror, de ved om buddhismen, at buddhister tror på reinkarnation, og at alle buddhister er vegetariske. Disse to udsagn er imidlertid ikke sande. Buddhistisk lære ved genfødsel adskiller sig væsentligt fra det, de fleste kalder "reinkarnation." Og selvom vegetarisme opmuntres, betragtes det i mange sekter som et personligt valg og ikke et krav.
