Buddhisme kalder sig selv en "ikke-teistisk" religion. Den historiske Buddha lærte, at det at tro på og tilbede guder ikke var nyttigt for dem, der søgte at realisere oplysning. På grund af dette betragter mange buddhister sig som ateister.
Alligevel er buddhistisk kunst og litteratur rig på med gudlignende væsener, hvoraf mange er kendt som bodhisattvas. Dette gælder især for Mahayana-buddhismen. Mahayana-templer er befolket af statuer og malerier af mange figurer og væsener, nogle smukke, nogle dæmoniske.
Oplysende væsener
Efter buddhaer er de vigtigste væsener i Mahayana ikonografi bodhisattvas. Ordet bodhisattva betyder "oplysning at være." Meget enkelt er bodhisattvas væsener, der arbejder for oplysning af alle væsener, ikke kun dem selv. De lover ikke at komme ind i Nirvana, før alle væsener kommer ind i Nirvana sammen.
Bodhisattva er idealet for alle Mahayana-buddhister. Bodhisattvas vej er for os alle, ikke kun væsener i statuer og billeder. Mahayana-buddhister tager Bodhisattva-løfter for at redde alle væsener.
Dette er Zen-skolens fire løfter:
Væsener er utallige;
Jeg lover at frigøre dem.
Vildfarelser er uudtømmelige;
Jeg lover at afslutte dem.
Dharma-porte er ubegrænsede;
Jeg lover at indtaste dem.
Den vækkede måde er uovertruffen;
Jeg lover at legemliggøre det.
Transcendent Bodhisattvas
Det bodhisattvas, der findes i kunst og litteratur, kaldes undertiden transcendent bodhisattvas. De er væsener, der har realiseret oplysning, men som forbliver aktive i verden, der vises i mange former for at hjælpe andre og føre dem til oplysning. De respekteres og opfordres til hjælp i nødstilfælde.
Gør det dem ikke til noget som guder? Måske. Måske ikke. Det hele afhænger.
Litteraturets og kunstens bodhisattvas kan betragtes som allegoriske repræsentationer af oplysningens aktivitet i verden. I buddhistisk tantra-praksis er bodhisattvaset arketyper af perfekt praksis, der skal emuleres og til sidst blive . For eksempel kan man meditere på billedet af medfølelsens Bodhisattva for at blive et middel til medfølelse i verden.
Så tænker du måske, siger du, at de ikke er reelle? Nej, det er ikke hvad jeg siger.
Hvad er "ægte"?
Fra et buddhistisk perspektiv forveksler de fleste mennesker "identitet" med "virkelighed". Men i buddhismen og især Mahayana-buddhismen har intet en egen identitet . Vi "eksisterer" som forskellige væsener kun i forhold til andre væsener. Dette betyder ikke, at vi ikke eksisterer, men at vores eksistens som enkeltpersoner er betinget og relativ.
Hvis vores identiteter som individuelle væsener på en måde er illusoriske, betyder det da, at vi ikke er "rigtige"? Hvad er "ægte"?
Bodhisattvas manifesterer, hvor de er nødvendige i mange former. De kan være bums eller babyer, venner eller fremmede, lærere, brandmænd eller brugte bilsælgere. De kan være dig. Hver gang der er behov for hjælp uden egoistisk tilknytning, er der bodhisattvas hånd. Når vi ser og hører andres lidelser og reagerer på denne lidelse, er vi hænderne på bodhisattvaen.
Synes "ægte" for mig.
Forståelse vil variere
Det er sandt, at transcendent bodhisattvas sommetider bliver talt om og tænkt som markante overnaturlige væsener. Der er buddhister, som tilber og beder til buddhaer og bodhisattvas som man ville gøre for guder.
I buddhismen er al tro og konceptualisering midlertidig. Det vil sige, at de forstås som mangelfulde og ufuldkommen. Folk forstår dharmaen så godt de kan, og når forståelsen vokser, kasseres konceptualiseringer.
Vi er alle igangværende værker. Nogle buddhister gennemgår en proces med at tro på buddhaer og bodhisattvas som noget som guder, og andre gør det ikke.
