Nogle omtaler de generelle epistler som de ikke-Paulinske epistler, fordi det er bøgerne i Det Nye Testamente, der ser ud til ikke at være skrevet af apostlen Paulus. Disse skrifter har en række forfattere og udgør syv af bøgerne i Det Nye Testamente. Disse bøger er ikke adresseret til nogen bestemt person, så mange betragter dem som universelle breve rettet til alle.
Temaer med de generelle epistler
De generelle epistler indeholder tre temaer: tro, håb og kærlighed. Disse epistler var beregnet til at inspirere hver enkelt af os i vores daglige kristne vandreture. Når epistlerne diskuterer tro, handler det om at holde og opretholde Guds bud. James var især fokuseret på at opretholde disse bud. Han minder os om, at Guds love er absolutte og ikke valgfri. Han forklarer, at Guds love ikke prøver at holde os nede, men giver os frihed i stedet.
Men hvad er tro uden håb? Peters epistler tager de love, vi opretholder, og giver os håb for fremtiden. Vi bliver mindet om, at livet kan være vanskeligt, men der er evig herlighed i slutningen. Han minder os om, at vi alle har en skæbne og et mål i Gud, og at Herren en dag vil vende tilbage for at etablere sit rige. Dette fokus på fremtiden er også grunden til, at Peters bøger advarer os om at undgå falske profeter. Han forklarer farerne ved at blive distraheret fra Guds formål. Jude gentager også dette koncept i sin brev.
John's bøger er dem, der understreger kærlighed. Selvom han ikke identificerer sig som forfatterne af breve, menes det bredt, at han skrev dem. Han beskriver den perfekte kærlighed til Jesus og lægger en stærk vægt på to bud: at elske Gud af hele dit hjerte og elske din næste som dig selv. Han forklarede, hvordan vi kan vise Gud kærlighed ved at leve efter hans love og opfylde vores formål i ham. Lydighed er en ultimativ kærlighedshandling.
Kontroverser med de generelle brev
Mens der er syv bøger, der er klassificeret som generelle epistler, fortsætter der fortsat debat om hebraere. Nogle tilskriver hebraere til Paul, så det undertiden klassificeres som en Paulin-epistel, mens andre mener, at brevet havde en anden forfatter helt. Ingen forfatter er navngivet i epistelet, så der er fortsat usikkerhed. Det antages også, at 2. Peter var et pseudepigrafisk værk, hvilket betyder, at det måske er blevet skrevet af en anden forfatter, skønt tilskrevet Peter.
Generelle brevbøger
- James
- 1 Peter
- 2 Peter
- 1 John
- 2 John
- 3 John
- Jude
Lektioner fra de generelle epistler
Meget af de generelle epistler fokuserer på den praktiske side af vores tro. For eksempel er James 'brev en vejledning til at komme igennem vanskelige tider i vores liv. Han lærer os kraften i bøn, hvordan man holder vores tunge og at være tålmodig. I nutidens verden er disse utroligt undervurderede lektioner.
Vi står over for daglige lidelser. Fra disse problemer kan vi udvikle en stærkere tro og forhold til Gud. Fra disse epistler lærer vi tålmodighed og vedholdenhed. Det er også gennem disse epistler, at vi introduceres til ideen om befrielse. Vi får håb om, at Kristus vil vende tilbage og give os håb. Vi advares også igen mod falske ministre, der vil føre os væk fra Guds lære.
Gennem vores læsning af de generelle epistler lærer vi at overvinde frygt. Vi lærer, at vi har magt. Vi lærer, at vi har Guds kærlighed og nåde til at overvinde noget. Vi trøster os ved, at vi har en evig fremtid i ham. Han giver os mulighed for at tænke frit. Han giver os mulighed for at pleje andre og føle os plejet på alle tidspunkter. Vi opmuntres af disse epistler og af Paulus til at være modige i Herren.
