Mennonitisk historie er en historie om forfølgelse og genbosættelse, kløfter og genovervejelse. Det, der startede som et lille bånd af radikaler i kølvandet på den protestantiske reformation, er vokset til over en million medlemmer i dag, spredt over hele kloden.
Roden til denne tro var i Anabaptist-bevægelsen, en gruppe mennesker omkring Zürich, Schweiz, såkaldt fordi de døbte voksne troende (døbt igen). Lige fra deres begyndelse blev de angrebet af statens sanktionerede kirker.
Mennonitisk historie i Europa
En af de store reformatorer af kirken i Schweiz, Ulrich Zwingli, gik ikke langt nok for en lille gruppe kaldet de schweiziske brødre. De ville fjerne den katolske masse, kun døbe voksne, starte en fri kirke af frivillige troende og fremme pasifisme. Zwingli drøftede med disse brødre for Zürichs byråd i 1525. Da de 15 brødre ikke kunne få nogen indrømmelser, dannede de deres egen kirke.
De schweiziske brødre, ledet af Conrad Grebel, Felix Manz og Wilhelm Reublin var en af de første Anabaptistgrupper. Forfølgelse af anabaptisterne kørte dem fra en europæisk provins til en anden. I Holland mødte de en katolsk præst og naturlig leder ved navn Menno Simons.
Menno satte pris på den anabaptistiske doktrin om voksendåb, men var tilbageholdende med at melde sig ind i bevægelsen. Da den religiøse forfølgelse resulterede i døden af sin bror og en anden mand, hvis eneste "forbrydelse" skulle genoptages, forlod Menno den katolske kirke og tiltrådte Anabaptisterne, omkring 1536.
Han blev leder i denne kirke, som til sidst blev kaldt mennonitter, efter ham. Indtil hans død 25 år senere rejste Menno gennem Holland, Schweiz og Tyskland som en jaget mand og forkyndte vold, voksendåb og trofasthed over for Bibelen.
I 1693 resulterede en opdeling fra den menoniske kirke i dannelsen af Amish-kirken. Ofte forvekslet med mennonitterne, følte Amish, at bevægelsen skulle være adskilt fra verden, og at afsky skulle bruges mere som et disciplinært værktøj. De tog deres navn fra deres leder, Jakob Ammann, en schweizisk Anabaptist.
Både mennonitterne og Amish led konstant forfølgelse i Europa. For at undslippe det flygtede de til Amerika.
Mennonite History in America
På invitation fra William Penn forlod mange mennoniske familier Europa og genbosatte sig i hans amerikanske koloni Pennsylvania. Der trivedes de endelig fri for religiøs forfølgelse. Til sidst migrerede de til de midtvestlige stater, hvor store mennonitiske befolkninger kan findes i dag.
I dette nye land fandt nogle mennonitter de gamle måder for restriktive. John H. Oberholtzer, en mennistisk minister, brød med den etablerede kirke og startede en ny østlig distriktskonference i 1847 og en ny generalkonference i 1860. Andre skisninger fulgte fra 1872 til 1901.
Mest bemærkelsesværdigt splittede fire grupper sig, fordi de ønskede at holde almindelig kjole, leve adskilt fra verden og overholde strengere regler. De var i Indiana og Ohio; Ontario, Canada; Lancaster County, Pennsylvania; og Rockingham County, Virginia. De blev kendt som gamle ordenennonitter. I dag udgør disse fire grupper ca. 20.000 medlemmer i 150 menigheder.
Mennonitter, der indvandrede til Kansas fra Rusland, dannede endnu en gruppe kaldte de mennoniske brødre. Deres introduktion af en hårdfør stamme af vinterhvede, der blev plantet i efteråret, revolutionerede landbruget i Kansas og gjorde denne stat til en stor kornproducent.
En underlig samlende faktor for amerikanske mennonitter var deres tro på ikke-vold og modvilje mod at tjene i militæret. Ved at slå sig sammen med Quakers og Brethren fik de samvittighedsfulde indsigelseslove, der blev vedtaget under 2. verdenskrig, som gav dem mulighed for at tjene i civile public service-lejre i stedet for militæret.
Mennonitter blev bragt sammen igen, da generalkonferencen og gamle orden-mennonitterne stemte for at forene deres seminarer. I 2002 fusionerede de to kirkesamlinger formelt til at blive den menoniske kirke USA. Den canadiske fusion kaldes Mennonite Church Canada.
(Kilder: reformedreader.org, Thirdway.com og gameo.org)
