Mahakasyapa kaldes "sanghaens far." Efter den historiske Buddha døde, indtog Mahakasyapa en lederposition blandt Buddhas overlevende munke og nonner. Han er også en patriark af Chan (Zen) buddhisme.
Bemærk, at Mahakasyapa eller Mahakashyapa er sanskrit stavemåde for hans navn. Hans navn staves "Mahakassapa" i Pali. Nogle gange gives hans navn som Kasyapa, Kashyapa eller Kassapa, uden "maha".
Tidligt liv med Bhadda Kapilani
I henhold til buddhistisk tradition blev Mahakasyapa født i en velhavende Brahmin-familie i Magadha, som i gamle tider var et kongerige i det, der nu er nordøst for Indien. Hans oprindelige navn var Pipphali.
Fra sin barndom ønskede han at blive asketisk, men hans forældre ville have ham til at gifte sig. Han tiltrådte og tog en meget smuk kone ved navn Bhadda Kapilani. Bhadda Kapilani havde også ønsket at leve som askese, og derfor besluttede parret at være celibat i deres ægteskab.
Bhadda og Pipphali boede lykkeligt sammen, og da hans forældre døde overtog han forvaltningen af familieejendommen. En dag bemærkede han, at når hans marker blev pløjet, ville fugle komme og trække orme ud af den frisk vendte jord. Det skete ham, at hans rigdom og komfort blev købt af lidelse og død fra andre levende væsener.
Bhadda havde i mellemtiden spredt frø på jorden for at tørre. Hun bemærkede, at fugle kom for at spise de insekter, der var tiltrukket af frøene. Efter dette besluttede parret gensidigt at forlade den verden, de havde kendt, og endda hinanden, og blive ægte asketikere. De gav alle deres ejendele og ejendom væk, frigav deres tjenere og gik væk på separate veje.
I senere tider, da Mahakasyapa blev en discipel af Buddha, søgte Bhadda også tilflugt. Hun ville blive en arhat og en stor matriark af buddhismen. Hun var især hengiven til uddannelse og uddannelse af unge nonner.
Disciple of Buddha
Buddhistisk tradition siger, at når Bhadda og Pipphali skilte sig med hinanden for at gå adskillige veje, skalv jorden af kraften i deres dyd. Buddha følte disse rysten og vidste, at en stor discipel kom til ham.
Snart mødtes Pipphali og Buddha og genkendte hinanden som disciple og lærer. Buddha gav Pipphali navnet Mahakasyapa, som betyder "stor vismand."
Mahakasyapa, der havde levet et liv med rigdom og luksus, huskes for sin praksis med asketik. I en berømt historie gav han Buddha sine relativt ikke-udråbne klæder til at bruge som en pude og bad derefter om privilegiet at bære Buddhas triste klæder i deres sted.
I nogle traditioner tegnede denne udveksling af kapper, at Mahakasyapa blev valgt af Buddha til at indtage sin plads som leder af forsamlingen en dag. Uanset om det var tilsigtet eller ej, buddha ifølge Pali-tekster ofte Mahakasyapas evner som lærer af dharmaen. Buddha bad undertiden Mahakasyapa om at prædike for forsamlingen i hans sted.
Mahakasyapa som Zen Patriarch
Yongjia Xuanjue, en discipel af den store Chan-patriark Huineng (638-713) registrerede, at Bodhidharma, grundlæggeren af Chan (Zen), var den 28. dharma-efterkommer af Mahakasyapa.
I henhold til en klassisk tekst tilskrevet den japanske Soto Zen Master Keizan Jokin (1268-1325), The Transmission of the Light ( Denkoroku ), hævede Buddha en dag lydløst en lotusblomst og blinkede øjnene. På dette smilede Mahakasyapa. Buddha sagde: "Jeg har skattekammeret i sandhedens øje, det ineffektive sind i Nirvana. Disse overlod jeg til Kasyapa."
I zen-traditionen betragtes Mahakasyapa således som den første dharma-arvtager fra Buddha, og i forfædres ætternavn går hans navn efter Buddhas. Ananda ville blive Mahakasyapas arvtager.
Mahakasyapa og Det første buddhistiske råd
Efter Buddhas død og Parinirvana, anslået til at have været omkring 480 fvt., Var de samlede munke sorgrammede. Men en munk talte og sagde, at de i det mindste ikke behøver at følge Buddhas regler mere.
Denne bemærkning skræmte Mahakasyapa. Nu da Buddha var væk, ville dharma-lyset slukke? Mahakasyapa besluttede at indkalde til et stort møde med oplyste munke for at beslutte, hvordan Buddhas undervisning skal holdes i live i verden.
Dette møde er kendt som Det første buddhistiske råd, og det er en af de vigtigste begivenheder i buddhistisk historie. På en bemærkelsesværdig demokratisk måde var deltagerne enige om, hvad Buddha havde lært dem, og hvordan disse lærdomme ville blive bevaret for fremtidige generationer.
I henhold til traditionen anbragte Ananda i løbet af de næste flere måneder Buddhaens prædikener fra hukommelsen, og en munk ved navn Upali reciterede Buddhas regler for klosteradfærd. Rådet, med Mahakasyapa som formand, stemte for at godkende disse betragtninger som autentiske og var rede til at bevare dem gennem mundtlig recitation. (Se De første buddhistiske skrifter.)
Fordi hans ledelse holdt sangha sammen efter Buddhas død, huskes Mahakasyapa som "sanghaens far." I følge mange traditioner levede Mahakasyapa i mange år efter det første buddhistiske råd og døde fredeligt mens han sad i meditation.
