Titlen Renæssancehumanisme anvendes til den filosofiske og kulturelle bevægelse, der fejede over Europa fra det 14. til det 16. århundrede, hvilket effektivt sluttede middelalderen og førte ind i den moderne tid. Pionerer i renæssancehumanismen blev inspireret af opdagelsen og spredningen af vigtige klassiske tekster fra det antikke Grækenland og Rom, som bød på en anden vision om liv og menneskehed end det, der havde været almindeligt i tidligere århundreder med kristen dominans.
Humanisme Fokuserer på Humanitet
Renæssancehumanismens centrale fokus var ganske enkelt mennesker. Mennesker blev rost for deres resultater, som blev tilskrevet menneskelig opfindsomhed og menneskelig indsats snarere end guddommelig nåde. Mennesker blev betragtet optimistisk med hensyn til hvad de kunne gøre, ikke kun inden for kunst og videnskab, men endda moralsk. Menneskelige bekymringer blev viet større opmærksomhed, hvilket førte til, at folk brugte mere tid på arbejde, der ville gavne mennesker i deres daglige liv snarere end Kirkens andre verdens interesser.
Renæssance Italien var humanismens udgangspunkt
Udgangspunktet for humanismen i renæssancen var Italien. Dette skyldtes sandsynligvis den igangværende tilstedeværelse af en kommerciel revolution i de italienske bystater i tiden. På dette tidspunkt var der en enorm stigning i antallet af rige individer med disponibel indkomst, der understøttede en luksuriøs livsstil inden for fritid og kunst. De tidligste humanister var bibliotekarer, sekretærer, lærere, hovmænd og private støttede kunstnere af disse velhavende forretningsmænd og købmænd. Over tid blev mærket Literoe humaniores vedtaget for at beskrive den klassiske litteratur i Rom, i modsætning til Literoe sacroe fra kirkens s skolastiske filosofi.
En anden faktor, der gjorde Italien til et naturligt sted for lancering af den humanistiske bevægelse, var dens åbenlyse forbindelse til det gamle Rom. Humanisme var i høj grad en udvækst af øget interesse for filosofi, litteratur og historiografi om det gamle Grækenland og Rom, som alle tilbød en stærk kontrast til det, der var blevet produceret under ledelse af den kristne kirke i middelalderen. Tidens italienere følte sig selv som de direkte efterkommere af de gamle romere, og mente således, at de var arverne fra den romerske kultur en arv, som de var fast besluttet på at studere og forstå. Naturligvis førte denne undersøgelse til beundring, hvilket igen også førte til efterligning.
Genopdagelse af græske og romerske manuskripter
Et vigtigt træk ved denne udvikling var simpelthen at finde materialet at arbejde med. Meget var gået tabt eller forsvandt i forskellige arkiver og biblioteker, overset og glemt. Det er på grund af behovet for at finde og oversætte gamle manuskripter, at så mange tidlige humanister var dybt involveret i biblioteker, transkription og sprogvidenskab. Nye opdagelser af værker af Cicero, Ovid eller Tacitus var utrolige begivenheder for de involverede (i 1430 var næsten alle gamle kendte latinske værker samlet, så hvad vi i dag ved om det gamle Rom skylder vi stort set humanisterne).
Igen, fordi dette var deres kulturelle arv og et link til deres fortid, var det meget vigtigt, at materialet blev fundet, bevaret og leveret til andre. Med tiden gik de også videre til gamle græske værker Aristoteles, Platon, de homeriske epos med mere. Denne proces blev fremskyndet af den fortsatte konflikt mellem tyrkerne og Konstantinopel, den sidste bastion i det gamle romerske imperium og centrum for den græske læring. I 1453 faldt Konstantinopel for tyrkiske styrker, hvilket fik mange græske tænkere til at flygte til Italien, hvor deres tilstedeværelse tjente til at fremme den videre udvikling af humanistisk tænkning.
Renæssancehumanisme fremmer uddannelse
En konsekvens af udviklingen af humanistisk filosofi under renæssancen var den øgede vægt på vigtigheden af uddannelse. Folk var nødt til at lære antik græsk og latin for endda at begynde at forstå de gamle manuskripter. Dette førte igen til videreuddannelse i kunst og filosofier, der gik sammen med disse manuskripter og til sidst de gamle videnskaber, som så længe var blevet forsømt af kristne lærde. Som et resultat var der et udbrud af videnskabelig og teknologisk udvikling under renæssancen i modsætning til hvad der blev set i Europa i århundreder.
Tidligt på denne uddannelse var primært begrænset til aristokrater og mænd med økonomiske midler. Faktisk havde meget af den tidlige humanistiske bevægelse en ret elitistisk luft om det. Over tid blev studiekurserne dog tilpasset et bredere publikum en proces, som blev stærkt fremskyndet af udviklingen af trykpressen. Med dette begyndte mange iværksættere at udskrive udgaver af gammel filosofi og litteratur på græsk, latin og italiensk for et stort publikum, hvilket førte til en formidling af information og ideer meget bredere end tidligere antaget som muligt.
Petrarca
En af de vigtigste af de tidlige humanister var Petrarch (1304-74), en italiensk digter, der anvendte ideerne og værdierne i det gamle Grækenland og Rom på spørgsmål om kristne doktriner og etik, som blev stillet i hans egen dag. Mange har en tendens til at markere begyndelsen af humanismen med Dante's skrifter (1265-1321), men selvom Dante helt sikkert formodede den kommende revolution i tankerne, var det Petrarch, der først virkelig satte ting i gang.
Petrarch var blandt de første, der arbejdede for at afsløre længe glemte manuskripter. I modsætning til Dante opgav han enhver bekymring med religiøs teologi til fordel for gammel romersk poesi og filosofi. Han fokuserede også på Rom som stedet for en klassisk civilisation, ikke som centrum for kristendommen. Endelig argumenterede Petrarch for, at vores højeste mål ikke burde være efterligning af Kristus, men snarere principperne om dyd og sandhed som beskrevet af de gamle.
Politiske humanister
Selvom mange humanister var litterære figurer som Petrarch eller Dante, var mange andre faktisk politiske figurer, der brugte deres magt og indflydelse til at støtte udbredelsen af humanistiske idealer. Coluccio Salutati (1331-1406) og Leonardo Bruni (1369-1444) blev for eksempel delvist kansler i Firenze på grund af deres dygtighed til at bruge latin i deres korrespondance og indlæg, en stil, der blev populær som en del af indsatsen for at efterligne antikens skrifter, før det blev anset for endnu vigtigere at skrive i det sproglige for at nå ud til det bredere publikum af almindelige mennesker. Salutati, Bruni og andre som dem arbejdede for at udvikle nye måder at tænke på Florence's republikanske traditioner og engagerede sig i en hel del korrespondance med andre for at forklare deres principper.
Humanismens Ånd
Den vigtigste ting at huske på renæssancehumanisme er imidlertid, at dens vigtigste egenskaber ikke ligger i dens indhold eller dens tilhængere, men i dens ånd. For at forstå humanismen skal den kontrastes med middelalderens fromhed og skolastisme, imod hvilken humanismen blev betragtet som en fri og åben frisk luft. Faktisk var humanismen ofte kritisk overfor Kirkens sømmelighed og undertrykkelse gennem århundrederne og argumenterede for, at mennesker havde brug for mere intellektuel frihed, hvor de kunne udvikle deres fakulteter.
Nogle gange syntes humanismen ganske tæt på den gamle hedenskhed, men dette var normalt mere en konsekvens af sammenligningen med middelalderens kristendom end noget, der hænger sammen med humanisternes tro. Ikke desto mindre var humanisternes antiklerikale og antikirkelige tilbøjeligheder et direkte resultat af deres læsning af antikke forfattere, som ikke var interesserede i, troede ikke på nogen guder eller troede på guder, der var langt og fjernt fra alt, hvad humanisterne var bekendt med.
Det er måske nysgerrig, at så mange berømte humanister også var medlemmer af kirken pavelige sekretærer, biskoper, kardinaler og endda et par pave (Nicholas V, Pius II). Disse var sekulære snarere end åndelige ledere, der udviste meget mere interesse for litteratur, kunst og filosofi end i sakramenter og teologi. Renæssancehumanisme var en revolution i tankegang og følelse, der ikke efterlod nogen del af samfundet, ikke engang de højeste niveauer af kristendom, urørt.
